VTT : après la France, Mathis Azzaro vise le titre européen en short track

Vendredi dernier, dans la boue de Levens (Alpes-Maritimes), Mathis Azzaro a réalisé un énorme numéro pour s’adjuger son premier titre de champion de France de VTT chez les Elites, à 23 ans : le Meyrarguais, maculé de boue, a été suffisamment fort et adroit pour dompter le circuit détrempé du cyclo-cross short track (XCC), dans un effort court (moins de 22 minutes), intense et violent.

« C’est un effort qui me va bien, estime le pilote du team Decathlon Ford, 3^e des « France » 2023 et encore 3^e à Luminy mi-mars en coupe de France. Je me sentais fort, même s’il y avait des clients, comme Thomas (Griot, 2^e) et Adrien (Boichis, seulement 14^e). J’y allais pour le titre, sinon ça ne sert à rien de s’aligner. Gagner était une grosse satisfaction. »

« Un autre maillot à aller chercher »

Surtout un soulagement après plus d’un mois sans course, lui qui a été privé des coupes du monde au Brésil en avril : Azzaro n’était en effet pas du voyage alors que les deux épreuves sud-américaines comptaient pour la qualification olympique. Ecarté de fait de la course à Paris-2024, le Provençal a dû encaisser le coup, avant de se fixer un nouveau cap. « Ca a été compliqué à accepter, mais ça m’a motivé, assure celui qui est licencié à l’AVC Aix. J’avais à cœur de briller à Levens, c’est ce que j’ai fait, dans des conditions dantesques. Là, on est en Roumanie, il y a un autre maillot à aller chercher. »

Arrivé à Cheile Gradistei, au beau milieu de la Roumanie, lundi après-midi après un périple en passant par Munich, Azzaro est désormais tourné vers les championnats d’Europe, qui s’ouvrent ce mercredi. Il a passé sans encombre les qualifications (6e de sa série) et disputera la finale jeudi à 16h45 avec de hautes ambitions, en l’absence de nombreuses têtes d’affiche.

« Avec la forme du moment, j’espère que ça paiera »

La France se présente sans ses pilotes en lice pour les JO (Sarrou, Koretzky, Dubau, Marotte, Boichis), ni Titouan Carod qui se réservera pour le relais des nations vendredi. Le champion sortant Espagnol David Campos Motos est présent, mais pas l’Allemand Luca Shwarzbauer. « Sans penser aux autres, si j’y vais, c’est clairement pour le maillot. Et si j’ai une médaille, je serais quand même content. Je ferai ma course, il faudra courir bien placé ; avec la forme du moment, j’espère que ça paiera », confie Mathis Azzaro, qui aimerait bien s’offrir un joli cadeau dans cette station de ski située à 800m d’altitude, deux jours avant de fêter ses 24 ans.