Oublier Fenerbahce, soigner les corps et la tête, et repartir en campagne… À l’abordage de ces play-offs 2024, le coach Sasa Obradovic pose le tableau. « Tous les adversaires peuvent être dangereux, mais la clé sera notre façon de rebondir et de tout donner pour aller chercher ce titre », confie le technicien serbe. Le tenant du titre monégasque ne remportera pas l’Euroligue cette saison…. Au cours d’une saison harassante, au cœur d’un calendrier démentiel, l’ASM a laissé filer la Leaders Cup et la Coupe de France. Il ne lui reste plus que le championnat – de loin le trophée le plus convoité dans l’hexagone – pour que cette saison aux accents héroïques ne se transforme pas en une saison sans rien, un opus raté. « On ne vous juge que sur les trophées à la fin », consent Sasa Obradovic.
« On n’a pas le choix, il faut passer ce quart de finale et aller au bout ensuite », appuie Mam Jaiteh. Malchanceux, le pivot a été victime d’une fracture du nez mardi soir à l’entraînement. Opéré ce matin, il est forfait pour ce quart. Une protection spéciale pourrait lui permettre de retrouver les parquets en cas de demi-finale à rallonge ou bien en finale.
Avec l’incertitude pesant sur l’épaule de John Brown, le secteur intérieur de la Roca Team est touché. Terry Tarpey (ménisque) doit encore patienter. L’effectif monégasque est assez costaud pour encaisser. En face, Le Portel (8e de la saison régulière) se pose comme la très grosse cote. Le petit budget portelois aurait même pu finir 6e ou 7e sans la victoire cédée par l’ASM à Cholet trois jours avant le Game 5 face au Fener.
Le Portel du coach Eric Girard tourne à 8 joueurs mais déploie du cœur et de l’énergie. Le pivot Bastien Vautier (14,8 pts, 5,6 rebonds) a été élu dans le premier Cinq de la saison. Le meneur international finlandais Maxhuni fait la paire avec l’Américain Desi Washington.
L’arrière US Fleming Jr, très complet, le shooteur de l’Iowa David DiLeo, l’intérieur Gresham et l’ancien ailier fort de Pau monté sur des ressorts, Digué Diawara, sont des clients. Dans ce quart au meilleur des 3 manches seulement, le tenant du titre doit rester vigilant pour poser sa patte dès ce soir.
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