Rugby à XIII : La France en quête de légitimité face à l’Angleterre

C’est une date qui revient chaque année et que les Bleus aimeraient faire oublier : le 21 février 1981, la France s’imposait à Leeds face à l’Angleterre (5-1) avant d’enchaîner 22 défaites de rang, dont un cinglant 64-0 concédé l’an dernier par une équipe de France fortement remaniée, sans ses principaux joueurs de Super League.

Onze Dragons Catalans

Cette année, à l’heure de retrouver les Anglais à Ernest-Wallon (18h sur Via Occitanie), la donne a changé. Alors que la Fédération française de rugby à XIII célèbre ses 90 ans, le sélectionneur Laurent Frayssinous et son staff ont pu aligner une équipe ultra-compétitive avec seize joueurs de Super League, dont onze des Dragons Catalans et un jeune ailier Enzo Griffier, qui évolue avec les U19 des Sydney Roosters.

« On a un groupe de qualité avec des joueurs d’expérience comme Benjamin Garcia, Théo Fages, Julian Bousquet… détaille Frayssinous, qui s’appuiera sur ces cadres des Dragons, mais aussi sur Mickaël Goudemand (Leeds) ou Hakim Miloudi (Londres). Pour faire l’équipe, il a fallu des discussions compliquées, une vraie réflexion, mais c’est positif. »

Face à George Williams et ses partenaires qui traînaient des pieds à l’idée de venir en France, en plein milieu de saison pour affronter une équipe peu compétitive, les Bleus, qui se sont réunis mercredi à Toulouse, et qui ont fait une opposition jeudi face au TO, entendent bien faire un coup. « C’est une motivation supplémentaire pour nous, avoue l’arrière Arthur Mourgue, présent l’année dernière lors de la débâcle à Warrington. On a un groupe beaucoup plus expérimenté que la dernière fois, on a des attentes ce coup-ci. »

« Il faut qu’on remette l’équipe de France sur l’échiquier mondial, reprend Frayssinous. On veut marquer les esprits. On rencontre une équipe d’Angleterre de qualité, ils ont gagné trois fois les Tonga en octobre dernier, ils se préparent pour les Samoa, ils ont performé à la Coupe du monde mais on veut montrer qu’on est présents face aux grosses équipes. »

L’équipe de France féminine qui évoluera face aux Anglaises en lever de rideau (15h30), une nation qu’elles n’ont jamais battu, partage cette même ambition. Tous, veulent enfin avoir un nouvel anniversaire à fêter.