Entretien, Christopher Burton : « C’est un rêve de pouvoir représenter l’Australie à la fois en concours complet et en saut d’obstacles »
Après avoir accumulé de très nombreuses victoires internationales en concours complet et décroché la médaille de bronze par équipes aux Jeux olympiques de Rio en 2016, le cavalier australien Christopher Burton s’est tourné vers le saut d’obstacles. Mais six mois avant le début des Jeux olympiques de Paris, « Burto » comme on le surnomme, a surpris son monde en annonçant son grand retour en complet.
Une telle annonce a fait beaucoup de bruit dans le milieu du concours complet et des sports équestres en général. Celui que beaucoup considéraient comme l’un des meilleurs cavaliers de concours complet au monde, Christophe Burton, faisait son retour sur des épreuves internationales de concours complet.
Après une absence remarquée mais surtout surprenante, Burto s’affichait au mois de mars aux rênes d’un certain Shadow Man. C’était sur le CCI 3*-S de Montelibretti, en Italie. Un retour qui n’est pas passé inaperçu. En effet, l’Australien n’avait plus foulé un terrain de complet depuis le CCI 4*-S de Bicton en juin 2021. C’est avec une monture de choix que Burto a signé ce grand retour à six mois des Jeux olympiques de Paris. Depuis ses débuts, le couple a su décrocher une sélection olympique en à peine trois mois de temps. Chaque sortie était synonyme de montée en puissance, jusqu’à s’imposer sur le CCIO 4*-S de Millstreet, en Irlande, fin mai.
Le très élégant alezan de 14 ans évoluait jusqu’alors sous la selle du cavalier de concours complet et saut d’obstacles, Ben Hobday. Celui-ci a donc laissé les rênes de son crack à l’Australien le temps de réaliser ce rêve olympique. Mais le Britannique doit retrouver son cheval après les Jeux de Paris.
Après avoir participé aux Jeux olympiques de Londres en 2012 avec Holstein Park Leilani et décroché la médaille de bronze par équipes aux Jeux olympiques de Rio en 2016 avec Santano II, Christopher Burton pourrait vivre à Paris ses troisièmes Jeux en concours complet. Il faisait bien partie de la sélection pour Tokyo en 2021. Cependant, il s’est vu contraint de déclarer forfait après une blessure contractée par Quality Purdey. À Paris, le cavalier vise une participation historique. En effet, depuis sa « retraite sportive » en complet, Christopher Burton s’est consacré au saut d’obstacles. D’ailleurs, il s’est aussi qualifié pour Paris 2024 dans cette épreuve avec Chedington Hazy Toulana. Rencontre avec ce sympathique cavalier prêt à écrire une page de l’histoire des sports équestres.
Cheval magazine : Quelle incroyable histoire que la vôtre ! Passer de l’un des meilleurs cavaliers de complet au monde, changer de discipline pour évoluer au plus haut niveau en saut d’obstacles et soudainement annoncer votre retour en complet six mois avant le début des Jeux olympiques. Que s’est-il passé ?
Christophe Burton : (Rires). C’est complètement fou ! Pour être honnête, c’est cet incroyable et magnifique cheval que j’ai toujours adoré, Shadow Man, qui a tout changé. J’ai demandé à ma femme : « Que penses-tu si je retourne faire du complet ? ». Question à laquelle elle a répondu non (rires). Puis nous avons quand même admis qu’il s’agissait d’un super cheval. Nous nous sommes dit que nous pourrions essayer de trouver des personnes pour nous accompagner dans cette aventure. Maintenant que nous sommes officiellement qualifiés pour les Jeux olympiques de Paris, nous avons les yeux rivés sur ce rêve qui va peut-être se réaliser !
CM : Pourquoi avoir décidé de vous retirer du haut niveau en complet et de vous tourner vers le saut d’obstacles il y a quelques années ?
CB : C’est une bonne question. Ce sont de très nombreuses raisons personnelles, de nombreuses choses qui me sont arrivées à cette période-là. Mais si je dois être vraiment honnête avec vous, une petite part des raisons pour lesquelles j’ai décidé de faire une pause en concours complet est parce que l’aspect politique du sport prenait le pas sur mes performances sportives.
CM : Un choix qui s’est avéré être assez soudain pour les gens qui se posaient la question de savoir pourquoi on ne vous voyait plus sur des épreuves de complet alors que vous étiez une figure incontournable de la scène internationale…
CB : Oui, je sais que cela a été un choc pour beaucoup. J’ai toujours aimé le saut d’obstacles. Et j’ai toujours eu des chevaux destinés à cette discipline en parallèle de mon piquet de chevaux de concours complet. J’ai donc toujours été très occupé pendant les saisons de concours. Je pense qu’à cette période, je me suis mis à apprécier d’avantage les épreuves de saut d’obstacles que de complet. Mais je dois dire que j’ai été moi-même surpris à quel point j’apprécie mon retour en concours complet ! C’est un sport très difficile, il y a de très nombreuses règles qui sont compliquées qu’il faut comprendre et maîtriser. Mais dans l’ensemble, c’est un sport très amusant !
Retrouvez la suite de cet entretien avec Christopher Burton dans le numéro 630 de Cheval magazine. Il est disponible en kiosque ou en ligne.
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