«Tu as privé d’un père un tout jeune garçon!»

La salle de la Cour du Banc du Roi de Campbellton était bondée, lundi, pour l’audience sur la détermination de la peine de Nathan Meade, meurtrier avoué de Scott Devereaux.

Chaque siège était occupé, en grande partie par les membres des familles Meade et Devereaux venus en grand nombre pour assister à la conclusion de ce drame qui a pris naissance en 2022.

Pour cette comparution, la juge Tracy DeWare a fait grâce de la lecture du résumé des événements, épargnant ainsi aux familles de replonger à nouveau au cœur de cette tragédie. Ceux-ci avaient été relatés en détail le 29 mai lorsque l’accusé a changé son plaidoyer. Ce qui manquait à la juge afin de rendre sa décision à ce moment, c’était les rapports d’impacts sur les victimes, soit les conséquences du crime sur les proches de victimes.

Cette fois, tout était prêt, et la juge a pu constater que plus d’un an et demi après le meurtre de Scott Devereaux, les blessures sont encore très vives au sein des membres de sa famille et les interrogations multiples.

«Pourquoi est-ce que tu as fait ça? Pourquoi as-tu pris la vie de Scott et caché son corps comme ça? Il t’adorait!», a lancé Christy Devereaux au visage du meurtrier, pourtant un ami de longue date du défunt et de sa famille.

Sœur aînée de la victime, elle a été la première à témoigner de la peine provoquée par le décès aussi soudain que violent de son jeune frère. C’est d’ailleurs avec les cendres de ce dernier à ses côtés qu’elle a livré un vibrant témoignage. En larmes, elle a affirmé vivre un véritable cauchemar éveillé depuis la découverte du corps de son frère, ce qui lui a occasionné une dépression qui la tourmente toujours.

«Tu n’as pas seulement pris un frère et un fils à sa famille, tu as aussi privé d’un père un tout jeune garçon», a-t-elle ajouté, parlant de son neveu, le fils de Scott, aujourd’hui sans père.

Père du défunt, Paul Devereaux a admis de son côté avoir toujours de la difficulté à comprendre comment deux amis ont pu en arriver là. Idem pour la mère de Scott, Chelsea Guitard, qui s’est toutefois résigné à pardonner à l’assassin de son fils.

«Je refuse d’être prisonnière de l’amertume et de la colère. Je te pardonne, et je suis certain que Scott t’a aussi pardonné. Ce fardeau, c’est le tien», a-t-elle indiqué, non sans lui souhaiter de reprendre sa vie en main et de choisir un chemin plus noble à sa sortie du pénitencier.

La voix nouée par l’émotion, Nathan Meade a tenu à s’excuser auprès de la famille de sa victime pour ses gestes avant de se rasseoir dans le box des accusés, incapable d’en dire davantage.

Recommandation 

Pour ce qui est de la sentence, celle-ci a fait l’objet d’une recommandation conjointe de la part des avocats de la défense et de la poursuite. Ils ont convenu que l’utilisation d’une arme à feu ainsi que les répercussions du crime sur les familles constituent des facteurs aggravants évidents. À l’inverse, le plaidoyer de culpabilité et la présence de remords sincères chez l’accusé ont aussi joué en sa faveur. Du coup, ils se sont entendus pour recommander une peine d’incarcération d’une durée de huit ans moins la période purgée en détention préventive (l’équivalent de 916 jours).

En dépit de problèmes techniques qui ont nui au bon déroulement de l’audience, la juge DeWare a tenu à rendre sa décision lundi, de sorte à ne pas faire revenir à nouveau les familles au Palais de justice. Celle-ci s’est rangée derrière l’avis des juristes et a accepté la proposition, réservant ses commentaires dans sa décision écrite.

Au total, il restera donc à Nathan Meade environ cinq ans et demi à purger dans un pénitencier fédéral. À cette recommandation s’ajoute une interdiction de posséder des armes à feu pour une période de dix ans ainsi que la remise d’un échantillon d’ADN.

Le drame 

Le meurtre de Scott Devereaux s’est produit le 6 novembre 2022 à Nash Creek près de Belledune. Selon ce qui a été rapporté par le procureur de la Couronne de la comparution précédente, Nathan Meade se trouvait à la résidence d’un ami à Nash Creek lorsqu’ils ont été rejoints en soirée par Scott Devereaux. Au cours de la soirée, les trois hommes auraient eu un argument lié aux stupéfiants et à l’argent. Devereaux a fini par quitter les lieux en mauvais terme, non sans téléphoner à plusieurs reprises lors de la soirée. Vers 10h le matin suivant, il s’est à nouveau rendu à la résidence de M. Harvey. Meade, qui était toujours sur place, est allé à sa rencontre et c’est à ce moment qu’une confrontation serait survenue entre les deux hommes. Au cours de celle-ci, Meade a tiré un projectile vers Devereaux, l’atteignant mortellement à la poitrine. Il a ensuite caché le corps derrière un cabanon. Meade avouera ensuite son crime aux policiers venus à résidence à la recherche de Devereaux.

Au départ, Meade avait enregistré un plaidoyer de non-culpabilité à l’accusation de meurtre au second degré. Il avait également renoncé à la tenue de son enquête préliminaire. Le procès devait avoir lieu en janvier dernier. Le 29 mai dernier toutefois, il a plaidé coupable en échange d’une accusation réduite d’homicide involontaire.

Meade et sa victime avaient alors tous les deux 39 ans au moment de l’incident.