Comment un ingrédient clé de Coca-Cola et de M&M’s est passé en contrebande depuis le Soudan déchiré par la guerre -Le 04 mars 2025 à 07:14

* La gomme arabique soudanaise, utilisée dans les biens de consommation, fait l’objet d’un trafic vers d’autres pays africains.

* Le FSR contrôle les principales régions soudanaises de récolte de la gomme, ce qui complique les chaînes d’approvisionnement.

* Les négociants proposent de la gomme bon marché sans certification d’absence de conflit.

* La gomme affiliée au FSR apparaît sur les marchés informels et fait l’objet d’une contrebande vers les pays voisins.

LONDRES/DUBAI, 4 mars (Reuters) – La gomme arabique, un ingrédient essentiel utilisé dans tous les produits, du Coca-Cola aux bonbons M&M’s, fait l’objet d’un trafic croissant à partir des zones tenues par les rebelles dans un Soudan déchiré par la guerre, selon des négociants et des sources industrielles, ce qui complique les efforts des entreprises occidentales visant à isoler leurs chaînes d’approvisionnement du conflit. Le Soudan produit environ 80 % de la gomme arabique mondiale, une substance naturelle récoltée sur les acacias et largement utilisée pour mélanger, stabiliser et épaissir les ingrédients dans les produits de grande consommation, notamment les rouges à lèvres de L’Oréal et les aliments pour animaux de Nestlé. Les forces paramilitaires de soutien rapide (RSF), en guerre depuis avril 2023 avec l’armée nationale soudanaise, ont pris le contrôle à la fin de l’année dernière des principales régions de récolte de la gomme, le Kordofan et le Darfour, dans l’ouest du Soudan. Depuis lors, le produit brut, qui ne peut être commercialisé que par des négociants soudanais en échange d’une redevance à la RSF, est acheminé vers les voisins du Soudan sans certification appropriée, d’après des conversations avec huit producteurs et acheteurs directement impliqués dans le commerce de la gomme arabique ou basés au Soudan.

La gomme est également exportée par le biais de marchés frontaliers informels, ont déclaré deux négociants à Reuters.

Interrogé à ce sujet, un représentant de la RSF a déclaré que la force avait protégé le commerce de la gomme arabique et n’avait perçu que de petites redevances, ajoutant que les rumeurs de violation de la loi relevaient de la propagande contre le groupe paramilitaire. Le mois dernier, le FSR a signé une charte avec des groupes alliés établissant un gouvernement parallèle dans les régions du Soudan qu’il contrôle.

Ces derniers mois, des négociants de pays dont la production de gomme arabique est inférieure à celle du Soudan, comme le Tchad et le Sénégal, ou qui l’exportaient à peine avant la guerre, comme l’Égypte et le Sud-Soudan, ont commencé à proposer agressivement cette marchandise à des prix bon marché et sans preuve qu’elle est exempte de conflit, ont déclaré à Reuters deux acheteurs qui ont été approchés par les négociants. Si les acacias qui produisent la gomme arabique poussent dans toute la région aride du Sahel, connue sous le nom de « ceinture de gomme », le Soudan est devenu de loin le plus grand exportateur mondial en raison de ses vastes plantations.

Hervé Canevet, spécialiste du marketing mondial chez Eco-Agri, fournisseur d’ingrédients alimentaires spécialisés basé à Singapour, a déclaré qu’il était souvent difficile de déterminer l’origine des approvisionnements en gomme, car de nombreux négociants refusent de dire si leur produit a fait l’objet d’une contrebande.

« Aujourd’hui, je dirais que la totalité de la gomme au Soudan est passée en contrebande, car il n’y a pas de véritable autorité dans le pays », a-t-il déclaré.

L’Association pour la promotion internationale des gommes (AIPG), un groupe de pression de l’industrie, a déclaré publiquement le 27 janvier qu’elle « ne voyait aucune preuve de liens entre la chaîne d’approvisionnement en gomme (arabique) et les forces concurrentes (soudanaises) ».

Toutefois, cinq sources industrielles ont déclaré que le nouveau commerce opaque de la gomme risquait d’infiltrer le système d’approvisionnement des fabricants mondiaux d’ingrédients. Des entreprises comme Nexira, Alland & Robert et Ingredion achètent une version raffinée de la gomme ambrée, la transforment en émulsifiants et la vendent à de grandes entreprises de biens de consommation.

Contactée par Reuters, Ingredion a déclaré qu’elle veillait à ce que toutes les transactions de la chaîne d’approvisionnement soient parfaitement légitimes et qu’elle avait diversifié ses sources d’approvisionnement depuis le début de la guerre pour inclure d’autres pays tels que le Cameroun.

Nexira a déclaré à Reuters que la guerre civile l’avait incité à réduire ses importations en provenance du Soudan et à prendre des mesures proactives pour atténuer l’impact du conflit sur sa chaîne d’approvisionnement, notamment en élargissant ses sources d’approvisionnement à dix autres pays.

Alland & Robert, Nestlé et Coca Cola n’ont pas fait de commentaires. Le fabricant de M&Ms, Mars, et L’Oréal n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

CHEWING-GUM BON MARCHÉ À VENDRE

Mohammed Hussein Sorge, fondateur de la société Unity Arabic Gum, basée à Khartoum, qui servait les fabricants mondiaux d’ingrédients avant la guerre, a déclaré que des négociants sénégalais et tchadiens lui avaient proposé de la gomme arabique en décembre.

Il a précisé que les négociants tchadiens demandaient 3 500 dollars par tonne pour la gomme hashab, une variété plus chère de gomme arabique principalement produite au Soudan, pour laquelle il s’attendrait normalement à payer plus de 5 000 dollars par tonne.

Les vendeurs n’ont pas pu fournir la certification Sedex, qui garantit aux acheteurs qu’un fournisseur respecte des normes durables et éthiques, a également déclaré M. Sorge à Reuters.

M. Sorge n’a pas acheté la gomme parce qu’il craignait que le faible prix et l’absence de documentation ne soient le signe qu’elle avait été volée au Soudan ou exportée par l’intermédiaire de réseaux informels affiliés à RSF.

« Les contrebandiers parviennent à faire passer la gomme arabique par le biais du FSR parce que celui-ci contrôle toutes les zones de production », a déclaré M. Sorge.

M. Sorge, qui s’est réfugié en Égypte après que les forces du RSF ont volé tout son stock de gomme en 2023, a partagé avec Reuters des messages WhatsApp montrant que ces négociants en gomme avaient pris contact avec lui à cinq reprises, y compris pas plus tard que le 9 janvier. Depuis octobre, les FAR ont interdit l’exportation de 12 produits vers l’Égypte, dont la gomme arabique, en représailles à ce qu’elles ont qualifié de frappes aériennes égyptiennes contre la milice.

Interrogée à ce sujet, l’organisation paramilitaire a déclaré qu’elle interdisait ce qu’elle appelait la contrebande vers l’Égypte parce qu’elle ne profitait pas au Soudan.

Un acheteur, qui a refusé d’être nommé pour des raisons de sécurité, a raconté comment il avait également été approché par des marchands de gomme de l’ombre.

« J’ai des quantités ouvertes nettoyées de seyal prêtes à être expédiées », peut-on lire dans un message WhatsApp, examiné par Reuters et proposant un chargement de gomme seyal, une variété de gomme arabique moins chère. Dans des messages WhatsApp ultérieurs, le négociant a proposé de programmer des expéditions tous les deux mois à un prix négociable de 1 950 dollars par tonne métrique, inférieur aux 3 000 dollars par tonne que l’acheteur a déclaré s’attendre à payer pour ce type de chargement.

Dans une autre conversation WhatsApp avec le même acheteur, consultée par Reuters, un autre négociant a déclaré que des camions transportant de la gomme arabique avaient franchi la frontière soudanaise pour se rendre au Sud-Soudan et en Égypte.

Dans tous les cas, les négociants en gomme n’ont pas pu proposer de certification Sedex, a déclaré l’acheteur, ajoutant qu’il avait décliné les offres de peur que la gomme ne provienne de réseaux affiliés à RSF.

CHANGEMENT D’ITINÉRAIRES

Avant la guerre civile soudanaise, la gomme brute était triée à Khartoum, puis transportée par camion jusqu’à Port-Soudan, sur la mer Rouge, pour être expédiée dans le monde entier via le canal de Suez.

Toutefois, depuis la fin de l’année dernière, de la gomme arabique affiliée à RSF a commencé à être vendue sur deux marchés informels situés à la frontière entre la province soudanaise du Kordofan occidental et le Sud-Soudan, selon un acheteur basé dans une zone contrôlée par RSF, qui a refusé d’être nommé pour des raisons de sécurité.

L’acheteur, un important négociant de la région du Kordofan occidental, a déclaré que les négociants collectent la gomme auprès des propriétaires fonciers soudanais et la vendent aux négociants sud-soudanais sur ces marchés pour des dollars américains. Tout cela se fait sous la protection de RSF, que les négociants paient, a ajouté l’acheteur.

Abdallah Mohamed, un producteur qui possède des bosquets d’acacias dans le Kordofan occidental, a également déclaré à Reuters que les FSR percevaient une redevance des négociants pour leur protection. Le groupe paramilitaire a diversifié ses intérêts dans l’or, le bétail, l’agriculture et la banque.

Le ministre de l’information du Sud-Soudan, Michael Makuei, qui est également le porte-parole du gouvernement, a déclaré à Reuters que le transport de la gomme à travers le Sud-Soudan ne relevait pas de la responsabilité du gouvernement. Les appels et les messages adressés à Joseph Moum Majak, ministre du commerce et de l’industrie du Sud-Soudan, sont restés sans réponse.

La RSF achemine également le produit vers la République centrafricaine via la ville frontalière d’Um Dafoog, a déclaré l’acheteur, ajoutant qu’une partie est acheminée vers le Tchad. Un acheteur en gros, basé hors du Soudan, a déclaré à Reuters que la gomme était désormais exportée via Mombasa, au Kenya, et Juba, la capitale du Sud-Soudan.

De la gomme arabique d’origine illicite a également été mise en vente en ligne. Isam Siddig, un transformateur de gomme soudanais aujourd’hui réfugié en Grande-Bretagne, a déclaré à Reuters que ses entrepôts à Khartoum avaient été perquisitionnés par les forces de sécurité après qu’il se soit enfui en avril 2023 avec trois valises de gomme à la main.

Un an plus tard, ses produits à base de gomme sont apparus en vente, toujours dans l’emballage de marque de son entreprise, dans un groupe Facebook en ligne, selon une capture d’écran partagée avec Reuters.