Le Rwanda et le Congo s’affrontent comme des infractions de guerre majeures en Afrique centrale

La chute de Goma, le centre administratif de la République démocratique du Congo (RDC), la province du Kivu, vers les rebelles M23 soutenus par le Rwanda, fin janvier, a considérablement augmenté la mise dans les troubles de longue date du pays. Ce qui avait jusqu’à présent été une guerre civile localisée entre le gouvernement de Kinshasa et une rébellion pro-rwandaise menace de mettre en feu la région.

En prenant Goma, le M23 et le Rwanda ont traversé un Rubicon, car les dirigeants de Kinshasa ne peuvent pas provoquer une invasion totale du nord et du sud du Kivu sans réponse. Les deux provinces ont compté la pré-guerre de plus de 15 millions d’habitants et abritent des ressources naturelles fabuleuses. Après la chute de Goma, des émeutiers congolais en colère sont descendus sur Kinshasa pour demander une réaction internationale contre le défi Rwanda-M23. Ces personnes sont peu susceptibles de tolérer l’inaction du gouvernement beaucoup plus longtemps. Que l’alliance Fleue Congo, le bras politique du M23, a promis de marcher sur Kinshasa rend le statu quo d’autant plus intenable pour le président congolais Félix Tshisekedi. Même si les forces gouvernementales ont réussi à contenir le M23 au Kivu, la région pourrait devenir une enclave à partir de laquelle une offensive nationale pourrait commencer à une date ultérieure. On se souvient du sort du régime d’Assad, récemment écrasé par une rébellion longue confinée au nord-ouest de la Syrie et croyait ne représenter aucune menace sérieuse. Pour toutes ces raisons, Kinshasa a peu d’option autres que de monter une réponse militaire massive pour reprendre ses frontières orientales.

Sur le papier, l’armée congolaise devrait facilement triompher de la M23. Il compte plus de 130 000 soldats contre les M23 peut-être 8 000 et 30 000 du Rwanda. Cependant, l’armée congolaise pourrait avoir besoin de mois pour se préparer à une reconquête du pays. Il s’agit principalement d’une force de défense territoriale d’infanterie légère mal adaptée à de grandes opérations offensives. Son équipement reste extrêmement désuet. Le moral est faible, expliquant pourquoi le M23 a été confronté à peu de résistance malgré seulement quelques milliers de guerriers. Il manque également de la puissance aérienne, qui serait essentielle pour aider à l’entrée et à repousser le M23 dans un immense pays.

D’autres facteurs compliquent la tâche de la RDC. Le terrain accidenté de la montagne et de la forêt tropicale du Kivu rend une offensive contre une coalition M23-Rwanda enracinée, demandant une forte puissance de feu et une grande armée motivée. L’Ouganda est une autre énigme. Il a longtemps soutenu M23 et souhaite sa part du Parte du Congo oriental. C’est une menace majeure, car elle rassemble une armée compétente et bien armée. En février, les troupes ougandaises sont entrées dans le territoire de la RDC, officiellement pour aider les forces congolaises à sécuriser la province d’Ituri. Mais il n’est pas clair dans quelle mesure les Ougandais ont imposé leur présence à Kinshasa, et le mouvement ressemble à une prise de contrôle douce réalisée sous la contrainte. En tout cas, la RDC a besoin de forces pour garder un œil sur ce voisin ambitieux. De plus, il existe une pléthore d’autres groupes armés errant au Congo, ce qui rend difficile la concentration de toute l’armée congolaise contre le Rwanda-M23.

Dans ce contexte, le Congo aura besoin d’une force importante et à haute enthousiasme pour récupérer son territoire le plus tôt possible. Sans surprise, le président congolais a appelé les jeunes à s’inscrire massivement à l’armée. Une certaine forme de conscription ou de mobilisation pourrait être nécessaire pour atteindre un nombre suffisant de troupes à un coût raisonnable. En effet, Kinshasa a un trésor très limité, et il aura du mal à fournir simultanément du personnel, des armes et des entraînements améliorés et de l’amélioration et de payer pour réparer le moral et la combativité.

Le Rwanda ne peut pas non plus reculer. Maintenant que ses auxiliaires au Congo ont saisi Goma et que la RDC n’a pas d’autre choix que de se préparer à la guerre, Kigali doit aller tout dans ou tous. Il semble que la décision soit déjà prise; Les soldats rwandais sont engagés au Congo dans des milliers de personnes et ont perdu de nombreux hommes dans le conflit. Le M23 établit activement une administration de zones conquises, suggérant une prise de contrôle à long terme, et Paul Kagame du Rwanda ne montre aucun signe de changement de cap. Le contrôle indirect ou même l’annexion directe du Kivu permettraient au Rwanda d’acquérir la richesse minérale de la région, de développer sa population et d’obtenir un tampon territorial dans son Occident. Pendant ce temps, si le Congo était de récupérer ses frontières et de devenir un état stable et fort, le petit Rwanda ferait face à la perspective désagréable à long terme de faire face à un voisin géant plusieurs fois plus peuplé et plus riche.

Les Rwandais sont probablement conscients que le Congo ne peut pas laisser ce défi sans réponse. Si la RDC se mobilise avec succès, le Rwanda ne sera pas en mesure de gagner une guerre d’attrition. Son militaire actif est relativement faible et la population du pays n’est que 14 millions. De plus, la RDC a plus d’hommes d’âge militaire que toute la population du Rwanda. Il faudrait mobiliser un grand nombre de personnes et son économie souffrirait fortement. Si les forces congolaises devaient gagner le dessus, rien ne garantit également que le combat s’arrêterait à la frontière. Goma est une ville frontalière, donc les affrontements pourraient facilement se répandre au Rwanda. Dans le pire des cas, les Congolais souhaitent se venger et éliminer la menace en envahissant le Rwanda et en renversant le gouvernement de Kagame, qui semble en effet préoccupé par un tel résultat. Le Rwanda ne peut pas gagner une guerre d’attrition et un Congo mobilisé pourrait rendre le Rwanda.

Tout cela poussera les dirigeants rwandais vers une action militaire préventive et rapide. Le Rwanda-M23 ne peut pas se permettre de faire face à une RDC mobilisée. Mieux vaut combattre dans le centre du Congo maintenant que dans le centre du Rwanda demain. Ce ne serait guère une première, alors que les forces rwandais poussaient profondément dans le territoire congolais lors des premières guerres du Congo (1996-1997) et deuxième (1998-2003). Kagame sera tenté de répéter un tel exploit et d’étouffer le RDC avant qu’il ne soit prêt pour l’action. Dans tous les cas, faire naître un «plus grand Rwanda», comme certains en l’espirent de Kigali, nécessiteront de sécuriser la région du Kivu et d’affaiblir de manière décisive la RDC.

De plus, le passage du temps augmente le risque d’une coalition internationale pour libérer l’est du Congo, ce qui affaiblirait encore plus la main du Rwanda. Les forces burundiens se battent déjà aux côtés de l’armée congolaise contre le M23, avec peut-être 10 000 soldats. Le Rwanda et le Burundi ont une relation toxique et souhaitent se dépasser mutuellement dans l’est du Congo. Les Burundiens craignent d’être le prochain sur la liste cible du Rwanda si le Kivu tombe et se battra probablement dur pour sauver la position de la RDC. La récente série avec l’Afrique du Sud a été un avertissement que d’autres puissances africaines pourraient également rejoindre la mêlée. Tout cela pousse en outre le Rwanda vers une action militaire immédiate. Mieux vaut vaincre le Congo maintenant que d’attendre qu’il se mobilise et a reçu des renforts étrangers.

La situation difficile selon laquelle le Congo n’a pas de solution facile, et la spirale vers la guerre est peu susceptible d’être arrêtée de l’extérieur. L’Occident, absorbé par la guerre en Ukraine et confronte déjà des crises stratégiques dans le monde entier, a peu de bande passante pour une intervention directe dans les questions centrales. La Russie et la Chine, historiquement proches de la RDC, peuvent fournir un certain soutien, mais elles aussi sont occupées sur d’autres fronts, et l’intervention décisive est tout aussi improbable. Ceux qui ont des enjeux dans la région devraient donc se préparer à un grand choc d’armes.