Sahel : Plus de « morts dus au terrorisme » que le reste du monde réuni
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- Author, Harriet Orrell
- Role, BBC World Service
La région africaine du Sahel est « l’épicentre du terrorisme mondial » et représente désormais, pour la première fois, « plus de la moitié de tous les décès liés au terrorisme », selon le Global Terror Index (GTI).
Son nouveau rapport indique qu’en 2024, « 51 % de tous les décès liés au terrorisme » se sont produits au Sahel, soit 3 885 sur un total mondial de 7 555.
Le rapport du GTI ajoute que, si le chiffre mondial a diminué par rapport à un pic de 11 000 en 2015, le chiffre pour le Sahel a presque décuplé depuis 2019, car les groupes extrémistes et insurgés « continuent de se concentrer » sur la région.
L’indice est publié par l’Institute for Economics and Peace, un groupe de réflexion dédié à la recherche sur la paix et les conflits dans le monde. Il définit le terrorisme comme « la menace ou le recours effectif à la force et à la violence illégales par un acteur non étatique pour atteindre un objectif politique, économique, religieux ou social par la peur, la coercition ou l’intimidation ».
Situé directement au sud du désert du Sahara, le Sahel s’étend de la côte ouest de l’Afrique vers l’est du continent. Selon la définition du GTI, la région comprend des parties de 10 pays : Burkina Faso, Mali, Niger, Cameroun, Guinée, Gambie, Sénégal, Nigeria, Tchad et Mauritanie.
Le Sahel connaît l’un des taux de natalité les plus élevés au monde et près des deux tiers de la population a moins de 25 ans.
Contrairement à l’Occident où « le terrorisme de l’acteur isolé est en hausse », le Sahel a connu une expansion rapide des groupes djihadistes militants, selon le rapport. Il indique que la plupart des attaques ont été menées par deux organisations : la filiale du groupe État islamique au Sahel et Jama’at Nusrat al-Islam wal Muslimeen (JNIM) – une branche d’Al-Qaïda.
« Ils tentent d’introduire de nouveaux ordres juridiques », explique Niagalé Bagayoko, président du Réseau africain du secteur de la sécurité. « Ils essaient d’administrer la justice en se basant notamment sur la charia ».
Et dans ce processus, dit-elle, ils « rivalisent les uns avec les autres » pour obtenir des terres et de l’influence.
IS-Sahel aurait doublé la superficie du territoire qu’il contrôle au Mali depuis les coups d’État de 2020 et 2021 – en grande partie dans l’est, près des frontières avec le Burkina Faso et le Niger – tandis que le JNIM a également continué à étendre sa portée, selon un groupe d’experts de l’ONU sur le Mali.
Le rapport du GTI note que les deux groupes ont recruté davantage de combattants, y compris des enfants soldats dans le cas de l’IS.
« Dans certains cas, les gens ont tendance à ne pas avoir le choix lorsqu’ils décident de rejoindre un groupe militant », explique Beverly Ochieng, analyste principal spécialisé dans l’Afrique francophone chez Control Risks, une société de conseil en risques géopolitiques. « Ces communautés sont très vulnérables ».
Le rapport du GTI explique comment l’instabilité politique et la faible gouvernance créent des conditions idéales pour la croissance des groupes d’insurgés, en soulignant que le conflit est « le principal moteur du terrorisme ».
Le Sahel est parfois considéré comme la « ceinture des coups d’État » de l’Afrique. Depuis 2020, six coups d’État ont réussi dans la région : deux au Mali, deux au Burkina Faso, un en Guinée et un au Niger. Ces pays sont désormais tous dirigés par des juntes militaires.
« Le Sahel a connu un effondrement de la société étatique », explique le Dr Folahanmi Aina, spécialiste de la région à l’université SOAS de Londres.
« Il a été alimenté par des années de négligence de la part de dirigeants politiques qui n’ont pas nécessairement donné la priorité à une gouvernance centrée sur la population et les griefs locaux se sont envenimés, ce qui a poussé les groupes terroristes à tenter de les exploiter ».
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Les gouvernements civils étaient perçus comme incapables de lutter contre les menaces sécuritaires des groupes d’insurgés, « mais malgré l’arrivée au pouvoir de ces juntes, elles n’ont pas nécessairement amélioré la situation sur le terrain et l’insécurité s’est même aggravée », déclare le Dr Aina. « Les juntes ne sont pas préparées professionnellement aux rigueurs de la gouvernance ».
En fait, en 2024, le Burkina Faso « est resté le pays le plus touché par le terrorisme pour la deuxième année consécutive », selon le GTI. Depuis le début du rapport il y a 14 ans, c’est le seul pays à figurer en tête de liste qui ne soit ni l’Irak ni l’Afghanistan.
Les groupes djihadistes soutiennent leurs opérations au Sahel grâce à une série d’activités économiques illicites, notamment les enlèvements contre rançon et le vol de bétail, selon le rapport du GTI.
Le Sahel est également devenu un itinéraire clé pour les trafiquants de drogue qui acheminent la cocaïne d’Amérique du Sud vers l’Europe, et le rapport note que « le trafic de drogue représente l’une des activités illicites les plus lucratives liées au terrorisme dans le Sahel ».
Il souligne toutefois que certains groupes évitent de s’engager directement dans la criminalité organisée, préférant « gagner de l’argent en imposant des taxes ou en assurant la sécurité et la protection en échange d’un paiement ».
Il poursuit en expliquant : « Ce modèle ne génère pas seulement des revenus, il aide aussi ces groupes à s’intégrer dans les communautés locales, renforçant ainsi leur influence ».
Les groupes d’insurgés se disputent également le contrôle des riches ressources naturelles du Sahel. Le Niger est le septième producteur mondial d’uranium et les mines d’or artisanales non réglementées que l’on trouve dans toute la région sont souvent exploitées par des groupes comme IS-Sahel et le JNIM.
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À la suite de la récente vague de coups d’État, les gouvernements du Sahel se sont éloignés des alliés occidentaux, tels que la France et les États-Unis, au profit de la Chine et de la Russie pour soutenir la lutte contre les militants.
« À l’heure actuelle, nous constatons que la Russie prend un contrôle plus affirmé sur les paramilitaires russes dans la région connue sous le nom d’Africa Corps [anciennement Wagner] », explique Mme Ochieng. « Leur travail consiste à former et à soutenir les armées locales pour pouvoir contrer l’insurrection dans la région, mais jusqu’à présent, cela n’a pas été efficace. »
En conséquence, le rapport de l’ITG met en garde contre le risque de débordement au-delà de ce que l’on appelle « l’épicentre de la terreur » vers les pays voisins. En fait, il dit que c’est peut-être déjà le cas – le Togo a enregistré 10 attaques et 52 décès en 2024, le plus grand nombre depuis le début de l’indice. Ceux-ci étaient principalement concentrés le long de la frontière du pays avec le Burkina Faso.
Mme Ochieng est d’accord avec cette évaluation, affirmant que « l’expansion des groupes militants dans la région dans des pays comme le Bénin ou le Togo ou d’autres États côtiers d’Afrique de l’Ouest semble imminente ».
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