Près de 20 militaires burundais tués lors d’affrontements contre le M23 en RD Congo

Kaziba se trouve à environ 80 kilomètres au nord-ouest d’Uvira, ville à la pointe nord-ouest du lac Tanganyika adossée à la capitale économique burundaise Bujumbura.

Deux jours de combat

«Ces combats ont duré deux jours, lundi et mardi, avant que nos soldats qui avaient été encerclés ne parviennent à s’en sortir», a-t-il ajouté. Mais, en difficulté, ils ont dû «abandonner derrière le chef des opérations du 10e bataillon TAFOC (task force), le major Claude Ndikumana, qui avait été blessé» et a été capturé, a précisé cette source.

Une autre source militaire a estimé auprès de l’AFP qu’entre 22 et 25 soldats burundais ont été tués. Des comptes X proches du M23 ont publié mercredi une photo du major burundais, qui a été identifié pour l’AFP par un proche et un autre officier qui est de sa promotion.

«Les soldats burundais se sont repliés plusieurs kilomètres plus au sud mais les affrontements avec le M23 se sont poursuivis hier et aujourd’hui» jeudi, avec une intensité moindre, a précisé le haut gradé.

Plus de 10 000 soldats burundais en soutien à l’armée congolaise

Le M23, qui affirme se battre pour défendre les intérêts des populations tutsi de l’est de la RDC, est soutenu selon des experts par quelque 4000 soldats rwandais. Il a pris le contrôle depuis 2021 de vastes pans de territoires dans les provinces congolaises du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, frontalières du Rwanda.

A la faveur d’une offensive éclair ces derniers mois, le M23 et ses alliés ont pris le contrôle depuis janvier d’une portion de l’est de la RDC, notamment les villes de Goma et Bukavu, et continué leur progression dans plusieurs directions. Kinshasa accuse son voisin rwandais de chercher à s’accaparer les riches ressources minières du Nord-Kivu et du Sud-Kivu.

Le Burundi a déployé depuis 2023 plus de 10 000 soldats en soutien à l’armée congolaise, dans le cadre d’un accord de coopération militaire avec Kinshasa. Le pays avait, selon des sources militaires, commencé le mois dernier à retirer des troupes face à l’avancée du M23, avant de substantiellement renforcer son dispositif militaire dans sa zone frontalière.

Les M23 continuent d’avancer en direction du Minembwe, où se sont ralliés des membres du groupe armé Twirwaneho, également à majorité tutsi, accusé de «collaboration» avec le M23 par le groupe d’experts de l’ONU sur la RDC. Selon le haut gradé burundais, «le M23 cherche à aller faire jonction avec le groupe armé (…) et contrôler les montagnes qui surplombent la plaine de la Rusizi et Uvira».