Les Wildcats sont tout simplement dominants

À part les Sea Dogs de Saint-Jean en 2010-2011, puis les Mooseheads de Halifax en 2012-2013, aucune autre équipe des Maritimes n’a dominé la LHJMQ comme les Wildcats de Moncton cette saison. Ils ne sont pas en tête du classement hebdomadaire de la Ligue canadienne pour rien.

C’est à un tel point que si les Chats Sauvages parviennent à remporter leurs cinq derniers duels de la campagne, eux qui surfent déjà sur une séquence de 10 gains consécutifs, ils termineront le calendrier régulier avec le sixième meilleur taux victoires-défaites dans l’histoire de la ligue.

Rien de moins.

Il suffit de parler avec quelques gars pour sentir tout de suite une forte odeur de bonheur. Même au téléphone.

Il faut dire que les boys n’ont aucune raison de faire la baboune. L’entraîneur Gardiner MacDougall s’assure de donner des bonbons à tous et chacun.

La preuve, depuis le 13 décembre, qui coïncide avec l’envol de l’ultime ronde de transactions, tous les membres des trois premiers trios, de même que trois défenseurs revendiquent au moins 20 points. Douze gars avec autant de points dans une séquence de 30 matchs, c’est très impressionnant.

«Ça va plutôt bien, affirme Étienne Morin en ricanant. Je ne crois pas que ça pourrait aller mieux.»

«Nous avons beaucoup de plaisir et il y a énormément d’entraide entre les gars. Tout le monde en profite», mentionne pour sa part Vincent Collard.

Selon les deux vétérans, la maturité de l’équipe facilite évidemment les choses. Avec tout le vécu qu’on trouve dans le vestiaire, les périodes creuses sont non seulement rares, mais jamais longues.

C’est sans compter la sagesse de Gardiner MacDougall qui s’arrange pour garder les joueurs les pieds bien ancrés au sol.

«Nous sommes actuellement sur une séquence de 10 victoires de suite, mais Gardiner va plutôt dire que ça pourrait être mieux, raconte Morin. Il nous lance alors que nous pourrions en gagner une 11e de suite. Il fait en sorte que nous ne soyons jamais satisfaits. Il n’arrête pas de dire que que ça ne fait que commencer.»

«Malgré nos succès, nous tentons de toujours garder notre calme, confie de son côté Collard. Même quand ç’a l’air trop facile, il faut s’assurer de ne pas trop s’enfler la tête.»

Morin et Collard confirment tous les deux que l’équipe est depuis déjà un bon bout de temps fin prête pour les séries éliminatoires.

«Nous sommes prêts, assure Morin. Nous avons hâte. Nous arrivons d’ailleurs d’un voyage au Québec et nous avons face à un beau défi en battant de bons clubs (Rimouski, Sherbrooke et Blainville-Boisbriand).»

En fait, le seul département où l’équipe pourrait faire nettement mieux, c’est en supériorité numérique. Son taux de 22,5% vient en 10e place dans la ligue.

«C’est effectivement quelque chose que nous pouvons améliorer et nous travaillons justement là-dessus. Nous sommes à peaufiner tout ça», mentionne Collard.

Sinon, ils dominent la LHJMQ, et de loin, pour l’efficacité en infériorité numérique (86,8%), les victoires (48), les points (98), les buts pour (264), les buts contre (135) et ils montrent le meilleur dossier à l’étranger (24–5-1).

Vraiment, tout va bien chez les Wildcats.

«J’en suis à ma quatrième saison dans la ligue et, même si c’est toujours difficile de faire des comparaisons, je dirais que c’est la première fois que je vois une équipe avec autant de profondeur», risque Morin.

En bref… Si les Wildcats remportent leurs cinq derniers matchs, ils termineront la saison avec un taux victoires-défaites de ,844… Après leur match de jeudi soir contre les Eagles, les Wildcats compléteront leur saison régulière en recevant les Sea Dogs (15 mars), le Titan d’Acadie-Bathurst (16 mars) et les Mooseheads (21 mars), puis en visitant le Titan (22 mars)…

Pj V-D-Dpfn %Moy

Halifax, 2012-2013 68 56-6-4 ,882

Québec, 1970-1971 62 54-7-1 ,879

Saint-Jean, 2010-2011 68 58-7-3 ,875

Rouyn-Noranda, 2018-2019 68 59-8-1 ,875

*Charlottetown, 2020-2021 40 35-5-0 ,875

*Val-d’Or, 2020-2021 36 29-3-4 ,861

Trois-Rivières, 1978-1979 72 58-8-6 ,847

*Sherbrooke, 2019-2020 63 51-8-4 ,841

Sorel, 1973-1974 70 58-11-1 ,836

Rouyn-Noranda, 2015-2016 68 54-9-5 ,831

Moncton, 2024-2025 59 48-9-2 ,831

* Ces équipes figurent dans ce classement malgré le fait qu’ils n’ont pas eu le temps de disputer une saison complète en raison de la pandémie.