Rising Seas Test des défenses des ports sud-américains

Lorsque les vagues s’écrasent sur la paroi maritime dans le plus grand port du Chili de San Antonio, les Dockers se couvrent.

Le port géré par l’État, qui gère 1,7 million de conteneurs par an, est fréquemment attaqué par des houles de plusieurs mètres de haut, car la hausse des niveaux de l’océan liée au changement climatique provoque des ondes de tempête plus fréquentes.

Certaines vagues éclipsent le mur qui protège le port de l’endroit où le Chili expédie le vin et les fruits vers le monde, déchirant des blocs de défenses en béton de 20 tonnes.

Depuis 2020, environ 270 navires chaque année n’ont pas été en mesure d’accoster au port ou de se mettre à San Antonio en raison des mers déchaînées.

L’emplacement de San Antonio, dans une large baie sans défenses naturelles, la rend particulièrement vulnérable aux surtensions de tempête, a déclaré Andres Orrego, directeur du site d’expédition du Portal Portal du Chili.

Mais tout le long de la côte du Pacifique en Amérique du Sud, l’expédition est secouée par l’augmentation du niveau de la mer.

Avec l’hiver approchant de l’hémisphère sud, lorsque les plus grandes houles se produisent, la course est en cours pour garder la tendance à distance.

La nouvelle mégaporte de Chinois à Chancay au Pérou, qui a été inaugurée par le président Xi Jinping en novembre, est livrée avec un brise-lames massif de près de trois kilomètres (deux milles) de long.

Un jour récent de mers calmes à San Antonio, les grues étaient occupées à déplacer des blocs pour renforcer la paroi maritime et la garnir de blocs concaves incurvés qui brisent l’élan des vagues dans le cadre d’une mise à niveau de l’atténuation du climat de 11 millions de dollars.

La moitié du mur a déjà été renforcée, contribuant à réduire le nombre de jours où le port est hors service, de 47 en 2023 à 30 l’an dernier.

Plus de 1 300 kilomètres au nord, le port d’Antofagasta, qui gère la plupart des exportations de cuivre du Chili – Chile est le plus grand producteur mondial du métal – prévoit également de stimuler ses défenses de tempête pour réduire les temps d’arrêt.

Investissement majeur requis

Le plus grand port du Pacifique Sud, le port de Callao au Pérou, est protégé par un brise-lames de près de 13 mètres (43 pieds) de haut.

Les deux îles voisines de San Lorenzo et El Fronton agissent également comme des barrières côtières naturelles.

Et pourtant, le port a été contraint de fermer pendant 10 jours à la fin de 2024, pendant les tempêtes qui ont apporté des vagues allant jusqu’à quatre mètres et soulevé des préoccupations pour la sécurité des travailleurs.

Selon la direction de l’an dernier, des surtensions de tempête ont également provoqué un ralentissement de l’activité à Manta en Équateur, un grand centre d’exportation de thon qui a été contraint de fermer pendant plusieurs jours.

L’eau a balayé deux barrières installées sur les échasses, ce qui a conduit l’opérateur portuaire à déclarer que « les travaux de protection côtière … et des stratégies d’adaptation … sont maintenant nécessaires ».

Le climatologue chilien Raul Cordero blâme les « ondes de tempête plus intenses et fréquentes » le long de la côte du Pacifique sur l’augmentation des températures et des niveaux de l’océan.

« Beaucoup d’argent devra être investi dans la protection contre les vagues (extrêmes) », a-t-il averti.

Les opérateurs portuaires qui ont parlé à l’AFP ont refusé de donner des estimations des revenus perdus contre l’augmentation des mers.

Mais les compagnies maritimes doivent payer entre 80 000 $ et 150 000 $ pour chaque jour supplémentaire qu’elles restent amarrées à San Antonio, a déclaré le directeur adjoint des opérations du port à l’AFP.

Jose Aldunate, qui est chargé de stimuler les défenses des tempêtes de San Antonio, a déclaré qu’il s’attend à ce que les nouvelles défenses du port soient violées par des houles extrêmes.

Mais il a exprimé sa confiance que, une fois la mise à niveau terminée en 2026, l’inondation serait « dans des niveaux acceptables, afin que le port puisse continuer à fonctionner sans problème ».