À Cherbourg, un après-midi de sports irlandais en vert, blanc et orange

Des hommes en kilt, le New Ross & District Pipe Band pour animer les mi-temps des matches de football gaélique et de hurling, de la Guinness et des scores partagés en anglais.

Le samedi 22 mars 2025, dans l’après-midi, le stade Maurice-Postaire de Cherbourg-en-Cotentin (Manche) a fait vibrer près d’un millier de spectateurs réunis pour découvrir ou retrouver le plaisir des sports irlandais.

Si tous n’ont pas tout compris aux règles de jeu, l’adhésion n’en était pas moins totale.

Cette manifestation se déroulait dans le cadre de la 4^e édition du festival Le Cotentin fête l’Irlande.

Une semaine spéciale

Les femmes ont ouvert le bal avec trois matches de football gaélique franco-irlandais. D’un côté, la sélection nationale française, les Dublinoises du Kilmacud Crokes GAA Club de l’autre.

Amicale, la rencontre avait pour but de permettre aux Françaises, réparties en deux équipes, de se préparer pour l’Euro Gaelic Games, l’équivalent du championnat européen de la discipline qui se tiendra à Vannes en juillet.

Assis en tribune, Clodagh, Irlandaise, n’en perd pas une miette et décrypte les actions.

Ce que vous voyez, ce sont deux équipes féminines qui courent après un ballon qui ressemble à un ballon de volley. Elles peuvent faire quatre mouvements avec la balle avant de devoir la passer. Le jeu au pied et à la main est autorisé.

Voilà pour les grandes lignes.

Et pour marquer des points ? « Vous voyez le but, en forme de H ? Si vous tirez au-dessus de la barre, vous avez un point, et si vous tirez dessous, vous gagnez trois points. »

Clodagh, assistante de langue au collège Le Ferronay de Cherbourg-en-Cotentin, est venue avec sa collègue Marine, professeure d’anglais et ancienne assistante de langue à Dublin.

On vient d’organiser une semaine irlandaise au collège. Tous les élèves, comme les personnels, ont joué le jeu. Nous avons eu des repas irlandais, des concerts, des expositions sur la culture irlandaise… Tout le monde était ravi, et même le dress code vert, blanc et orange a été adopté.

Ce qu’apprécie Clodagh dans ces sports gaéliques ? « Le fair-play irlandais, répond-elle. Nous ne sommes pas des mauvais joueurs. Nous reconnaissons toujours la meilleure des équipes. »

Le score final, cependant, largement en faveur des Irlandaises, lui fait dire avec malice qu’il s’agit peut-être là d’une revanche après la déculottée des Irlandais face aux Français en rugby récemment… Okay, that’s fair enough Clodagh* !

Une météo à l’irlandaise

À 17 heures, place au hurling. Deux équipes masculines du comté de Wexford s’affrontent : le Naomh Éanna CLG contre le Faythe Harriers Hurling & Camogie Club, qui sortira largement victorieux de la rencontre.

Dès leur arrivée sur la pelouse, un déluge s’abat sur les joueurs. À croire que cette finale 100 % irlandaise devait se dérouler… sous un temps à l’irlandaise !

Mais de quoi s’agit-il ? Comme nous l’expliquions dans nos éditions du samedi 22 mars et du mercredi 19 mars, ce sport ancestral irlandais se joue crosse à la main avec une balle qui n’est pas sans rappeler celle du base-ball. Le tout façon hockey sur gazon.

Pour Jean-Luc, le mari de Clodagh, l’un de ses intérêts est la vivacité de son jeu : « C’est vivant, les équipes envoient des chevaux et du lapin ! Il n’y a pas de tacles, pas de violence, juste des passes d’une grande agilité et de la course. » Ce qui n’empêche pas les joueurs de porter un casque tout de même.

Nos élèves correspondent en visio avec ceux du Borris College du comté de Carlow. Ils vont essayer de venir ici l’année prochaine. On fait tous les ans quelque chose en rapport avec l’Irlande, et au fil des ans, on espère trouver des partenaires pour y aller aussi. C’est l’objectif.

Présente, à l’instar d’autres élus de Cherbourg-en-Cotentin, Claudine Sourisse, adjointe au maire chargée des sports, est satisfaite.

« C’est un bel événement à Cherbourg-en-Cotentin, construit avec la Communauté d’Agglomération du Cotentin. Mais aujourd’hui, je voudrais surtout remercier l’implication des agents de la direction des sports qui se sont mis en quatre pour préparer ce terrain et le remettre dans sa configuration normale pour ce dimanche. »

Merci à eux, donc. Et comme dit Jean-Luc avec assurance : « À l’année prochaine ! »

*Ok, c’est de bonne guerre Clodagh !

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