A l’Exposition universelle d’Osaka, le Japon veut montrer qu’il est toujours dans la course technologique – rts.ch

Le Japon veut croire en son grand retour sur la scène mondiale. A quelques jours de l’ouverture de l’Exposition universelle d’Osaka, le pays entend démontrer qu’il peut à nouveau guider le monde en matière d’innovation.

Mais derrière cette ambition affichée, la réalité économique japonaise est plus nuancée, expliqué Pierre-Yves Donzé, professeur d’histoire économique à l’Université d’Osaka.

« Dans le cas des voitures électriques, qui est symptomatique de l’industrie manufacturière japonaise, on a une difficulté à comprendre l’innovation telle qu’elle se passe au niveau mondial », souligne-t-il. Autrefois en avance grâce aux voitures hybrides de Toyota, le Japon a raté le virage du 100% électrique. Résultat: le pays se retrouve en net retard par rapport à la Chine, devenue incontournable dans ce domaine.

Un pays sans réel leadership

Ce décalage s’explique par une transformation profonde du lien entre les grandes entreprises et le pays. « Il faut bien faire attention quand on parle du Japon, de sa capacité à innover, de distinguer le pays et les entreprises. […] Sony ou Toyota ne sont pas vraiment des entreprises japonaises. Ce sont des entreprises dont le siège social est japonais, mais elles sont totalement globalisées ». Ce découplage, selon Pierre-Yves Donzé, affaiblit la capacité d’innovation du pays lui-même.

Mais alors, le Japon peut-il reprendre le leadership technologique mondial? « Le Japon, comme pays, n’a jamais vraiment eu de leadership. Ce sont les grandes entreprises qui avaient un leadership mondial et qui donnaient cette image d’un Japon très puissant », explique-t-il. Mais aujourd’hui, « tous les indices économiques, démographiques, sociaux montrent que le Japon est un pays qui décline ».

Pour autant, l’économie japonaise fait preuve d’une certaine résilience: « Elle survit en gardant ses caractéristiques propres. On est dans un pays insulaire et cette insularité peut parfois protéger des entreprises qui subissent des difficultés à l’étranger », souligne le spécialiste.