Album de la semaine : Nubiyan Twist and Eniola – “Chasing Shadows”

Pour avoir une idée de la palette musicale de Nubiyan Twist, il suffit de lister les styles associés aux disques du groupe dans la discothèque Qobuz : soul, R&B, jazz, afrobeat, trip-hop, électronique, disco, drum’n’bass, house et on ajoutera un peu de dancehall pour arriver à dix et un compte rond. Formé au début des années 2010 à Leeds en Angleterre par des étudiants en musique, Nubiyan Twist compte à peu près autant de membres que de styles musicaux. La première chanteuse du groupe s’appelait Nubiya Brandon et c’est ainsi que le collectif a trouvé son nom, avec une autre inspiration venue de la chanson Cowboys des Fugees. Mené par un guitariste que son patronyme destinait plus au travail de bureau qu’au groove sans frontières, Tom Excell, Nubiyan Twist a prospéré sur un terrain fertile.

En Angleterre, les années 2000-2010 sont celles où des figures de proue comme Damon Albarn et Gilles Peterson ont ouvert grand les oreilles des mélomanes. A Londres, le jazz est redevenu une musique tendance, qui se danse et se réinvente. Des labels d’esthètes comme Soul Jazz Records, Soundway, Brownswood, Honest Jon’s ou Strut (pour les plus connus) cartographient l’histoire des musiques noires, de l’Afrique au jazz américain en passant par l’Amérique latine, et nourrissent la création contemporaine la plus pointue. Dans cette Angleterre, tous les chemins mènent au groove, et c’est à leur carrefour que joue Nubiyan Twist.

Sur son premier album éponyme en 2015, entre spiritual jazz, afrobeat et groove latino-caribéen, le groupe pose les bases sur lesquelles il va grandir. Dès son deuxième, Jungle Run en 2019, Nubiyan Twist signe avec le label Strut, et sonne comme une compile de cette excellente maison. Les bases sont solides et le terrain de jeu vaste : le groupe déroule ensuite sa musique avec des invités de marque (les vétérans africains Mulatu Astatké et Pat Thomas), des collaborations logiques (avec K.O.G., Soweto Kinch, Seun Kuti, Nile Rodgers…), des changements (la chanteuse Aziza Jaye remplace Nubiya Brandon sur Find Your Flame en 2024), des remixes et aucun signe de routine ou de fatigue.

En 2026, Nubiyan Twist est de retour avec Chasing Shadows, cinquième album qui explore de nouvelles nuances de groove avec encore des invités et une nouvelle chanteuse, Eniola Idowu. Dans la lignée du jazz-rock funky façon Headhunters, le groupe affirme surtout la supériorité de la chaleur humaine et de la fusion sur l’intelligence artificielle et le repli sur soi.