appel avec Macron, ultimatum, oppression française au Cameroun… Joel Embiid livre sa version de l’histoire

C’était le feuilleton de l’automne dernier. Joel Embiid, le pivot de Philadelphie élu meilleur joueur de NBA en 2023, était en balance entre trois sélections pour disputer les Jeux olympiques : le Cameroun, son pays de naissance, la France, pays dont il a obtenu la nationalité en juillet 2022 et où résident quelques oncles et tantes, et les Etats-Unis, sa nation adoptive depuis l’âge de 16 ans. Alors que les Bleus pensaient tenir la corde, le natif de Yaoundé avait choisi… Team USA.

L’homme aux trois passeports est revenu sur ce choix «difficile» samedi dans les colonnes du New York Times . Il explique que le Cameroun aurait été son premier choix si l’équipe s’était qualifiée. Et ne se montre pas tendre avec le camp français. «Je me suis senti un peu bousculé dans ma décision, révèle-t-il. Je voulais prendre le plus de temps possible, et le fait que la France ait voulu décidé de la date de la décision n’a pas aidé.» Cette date, Embiid l’aurait découverte «sur Twitter».

«Les relations entre la France et les pays d’Afrique me préoccupent»

Le pivot des Sixers raconte que la démarche des États-Unis était entièrement différente. «Ils m’ont dit : “Prenez le temps qu’il vous faut. Nous serions ravis de vous avoir, mais ce n’est pas grave si vous prenez une autre décision.”» Embiid affirme également avoir eu l’occasion de discuter avec Emmanuel Macron au téléphone. II a d’abord reçu un appel d’un numéro masqué et n’a pas répondu, avant de recevoir un SMS et de «comprendre ce qu’il se passait». Il évoque «une conversation agréable» mais a tenu à évoquer des questions géopolitiques.

«Je lui ai dit que la relation entre la France et le Cameroun, et les pays d’Afrique en général, me préoccupait beaucoup, se souvient-il. Même aujourd’hui, il se passe beaucoup de choses là-bas. Il y a beaucoup de résistance sur place, ça va jusqu’à la volonté d’expulser les Français, parce qu’il y a eu tant d’années d’oppression. Ma famille vit toujours au Cameroun et je ne veux pas leur faire subir tout cela. Je veux qu’ils soient en sécurité, et les relations entre la France et le Cameroun ou l’Afrique en général ne sont pas bonnes.»

Aves sa pléiade de stars, Team USA fait figure de grandissime favori pour la victoire finale aux Jeux.