Après le Niger, Washington va retirer des soldats du Tchad

Après le Niger, le Tchad. Les Etats-Unis vont retirer temporairement des soldats de ce pays d’Afrique centrale, où ils disposent d’une centaine de militaires dans le cadre de la lutte antidjihadiste au Sahel.

« L’Usafricom envisage actuellement de repositionner certaines forces militaires américaines depuis le Tchad, dont le départ d’une partie était déjà prévu », a déclaré lors d’une conférence de presse jeudi le porte-parole du Pentagone, Pat Ryder, se référant au commandement militaire américain en Afrique. « Il s’agit d’une étape temporaire dans le cadre d’une révision en cours de notre coopération de sécurité, qui reprendra après l’élection présidentielle du 6 mai au Tchad », a-t-il ajouté.

Un départ réclamé par l’armée de l’air

Dans un courrier au ministre des Armées, le chef d’état-major de l’armée de l’air tchadienne avait réclamé début avril le départ des soldats américains, incriminant un défaut de documents sur un accord permettant leur présence.

Selon ce courrier, « l’armée de l’air a demandé à l’attaché de défense américain d’arrêter immédiatement les activités militaires sur la BAK », la base aérienne d’Adji Kossei où les soldats américains entraînent des forces spéciales tchadiennes à lutter contre le groupe djihadiste Boko Haram. « Nous vous demandons d’intercéder auprès de qui de droit afin de prévenir les Américains que nous avons pris la décision d’arrêter leur activité », ajoute la lettre.

Discussions supplémentaires

« La présence des forces américaines au Tchad était initialement motivée par l’engagement commun dans la lutte contre le terrorisme, un objectif partagé par les deux nations », a déclaré vendredi le porte-parole du gouvernement tchadien. « Cependant, des préoccupations ont été exprimées par l’état-major tchadien quant à cette présence » et « en reconnaissance des préoccupations exprimées, le gouvernement américain a décidé de retirer temporairement ses forces du Tchad », a ajouté Abderaman Koulamallah.

« Il est important de souligner que ce retrait ne signifie en aucun cas une rupture de la coopération entre les deux pays dans la lutte contre le terrorisme », a-t-il dit. « Des discussions supplémentaires auront lieu pour explorer la possibilité d’un retour des forces américaines dans le cadre d’un accord bilatéral précis et convenu entre les deux pays », a encore indiqué le porte-parole.

Présence américaine « illégale » au Niger

Au Niger, autre pivot de la stratégie des Etats-Unis et de la France pour combattre les djihadistes dans la région, la junte militaire au pouvoir depuis juillet a dénoncé, en mars, l’accord de coopération militaire en vigueur avec les Etats-Unis, estimant que la présence américaine était désormais « illégale ».

Washington a entamé cette semaine des discussions avec Niamey sur le retrait du Niger des plus de 1.000 soldats américains présents dans le pays. Les Etats-Unis disposent notamment au Niger d’une base de drones importante près d’Agadez, construite pour environ 100 millions de dollars. Washington va « continuer à explorer les options possibles afin d’assurer que nous soyons toujours en mesure de faire face aux potentielles menaces terroristes », avait déclaré lundi Pat Ryder après l’annonce la semaine dernière du retrait américain du Niger.

L’opposition tchadienne réprimée

Au Tchad, le général Mahamat Idriss Deby Itno a annoncé en mars sa candidature à la présidentielle, qu’il est quasi-assuré de remporter après que son régime a violemment réprimé dans la rue et muselé toute opposition, éliminant toute concurrence. Il avait été proclamé par l’armée président de transition le 20 avril 2021, à la tête d’une junte de 15 généraux, à la mort de son père Idriss Déby Itno, lequel régnait d’une main de fer sur le Tchad depuis 30 ans.

Son principal adversaire, Yaya Dillo, a été tué fin février par des militaires dans l’assaut de son parti, d’une « balle dans la tête à bout portant » selon l’opposition. Les candidatures de dix autres potentiels rivaux ont ensuite été invalidées.