Athlétisme. Agathe Guillemot championne d’Europe du 1500 m et ouvre le compteur, 4 médailles pour la France

C’est la médaille de la confirmation  ! Agathe Guillemot a été sacrée championne d’Europe du 1500 m en salle vendredi soir à Apeldoorn (Pays-Bas), décrochant sa deuxième médaille internationale, et ouvrant le compteur de la France.

Sur une course tactique, la Bretonne a répondu présente d’entrée en se plaçant en tête dès le deuxième tour aux côtés de la Britannique Georgia Hunter-Bell. Prête à accélérer au moment opportun, la médaillée de bronze des championnats d’Europe à Rome en juin dernier, n’a pas faibli quand le rythme s’est intensifié. Lorsque la Portugaise Salomé Afonso a placé son attaque pour revenir sur elle dans le dernier tour, la Française a répondu et sprinté jusqu’à la ligne d’arrivée pour décrocher le graal. Revee Walcott-Nolan a complété le podium.

La recordwoman de France du 1500 m, en salle et en plein air, confirme sa grande saison 2024 qui l’avait vue participer à ses premiers championnats internationaux (Mondiaux en salle, championnats d’Europe) dont la finale des Jeux olympiques de Paris (9e). Sur les huit championnes d’Europe française en individuel, elle est seulement la deuxième sacrée en demi-fond après Patricia Djaté sur 800 m en 1996.

Habz en argent

Dans la foulée, Azeddine Habz s’est paré d’argent sur la même distance. Derrière l’intouchable Norvégien Jakob Ingebrigtsen titré pour la troisième fois, le recordman de France en salle du 1500 m fait un peu mieux qu’à Istanbul il y a deux ans, où il avait terminé 3e. Le Français a su résister dans le dernier tour au retour du Portugais Isaac Nader pour conserver sa deuxième place.

Habz, comme Ingebrigtsen, n’en est qu’à la moitié de son week-end de folie puisqu’il sera aligné sur le 3000 m dès samedi (séries à partir de 12h45).

Belocian et Kwaou-Mathey sur le podium

C’est une petite déception pour les hurdleurs français. Grands favoris au titre européen, Wilhem Belocian (7 »45) et Just Kwaou-Mathey (7 »50) ont été battus en finale du 60 m haies par le Polonais Jakub Szymanski (7 »43), apportant au clan tricolore leurs troisième et quatrième médailles de la soirée.

Impressionnant en séries puis en demies avec le meilleur chrono à chaque fois, Belocian décroche tout de même sa troisième médaille sur cette compétition, et d’un métal qu’il ne connaissait pas encore. Après le bronze du fantastique triplé de 2015, puis l’or en 2021, c’est désormais avec l’argent que repart le Guadeloupéen qui a les Mondiaux de Nankin (21-23 mars) en ligne de mire. Pour Kwaou-Mathey, déjà en bronze à Istanbul en 2023, la déception sera sûrement un peu moins amère tant l’attente pour recourir à ce niveau a été longue après sa rupture d’un tendon d’Achille.

Trois Français en finale de la perche

A noter que les trois perchistes Renaud Lavillenie, Thibaut Collet et Baptiste Thiery se sont qualifiés pour la finale. Si les deux derniers ont franchi 5,75 m du premier coup, le vétéran Lavillenie a eu plus de mal, échouant à trois reprises et bénéficiant de la qualification des 11 premiers concurrents. Mais l’athlète de 38 ans disputera bien sa première finale européenne en salle depuis 10 ans, et son quatrième sacre à Prague en 2015.

C’est la première fois depuis 2017 qu’il y a trois Français en finale du saut à la perche sur cette compétition.