Augmentation massive du recrutement d’enfants dans les groupes armés, alerte l’UNICEF

UNICEFLa représentante de l’État d’Haïti, Geetanjali Narayan, a déclaré aux journalistes que le mois dernier, des groupes armés ont détruit 47 écoles dans la capitale haïtienne, Port-au-Prince, s’ajoutant aux 284 écoles détruites en 2024.

« Le Les attaques incessantes contre l’éducation s’accélèrent, laissant des centaines de milliers d’enfants sans endroit où apprendre », a-t-elle déclaré.

S’exprimant à Genève, Mme Narayan a décrit les informations faisant état d’une « nouvelle attaque » jeudi. « Des vidéos montrent les cris perçants des enfants allongés sur le sol, immobiles de peur », a-t-elle déclaré, qualifiant la scène de « rappel effrayant que ces attaques font des dégâts bien au-delà des murs de la salle de classe ».

« Un enfant non scolarisé est un enfant en danger », a-t-elle averti.

L’UNICEF avait déjà signalé une augmentation de 1,000 2023 % des violences sexuelles impliquant des enfants entre 2024 et XNUMX dans le pays. Les enfants représentent également la moitié du million de personnes déplacées à ce jour par la violence en Haïti.

Des recrues de huit ans

Après avoir partagé les dernières données sur les déplacements, Ulrika Richardson, la plus haute responsable de l’aide humanitaire de l’ONU en Haïti, a insisté jeudi sur le fait que les jeunes continuent de supporter le poids de la crise.

Mme Narayan, de l’UNICEF, a souligné que l’année dernière, le recrutement d’enfants dans les groupes armés « a augmenté de 70 % ».

« À l’heure actuelle, nous estimons que près de la moitié des membres des groupes armés sont des enfants, certains âgés d’à peine huit ans., » dit-elle.

Le représentant de l’UNICEF a décrit les différents rôles joués par les enfants au sein des groupes armés, en fonction de leur âge et de leur sexe. Les enfants de 10 à XNUMX ans sont « utilisés comme messagers ou informateurs » tandis que les filles plus jeunes sont chargées des tâches domestiques.

« À mesure qu’ils grandissent, les enfants jouent un rôle de plus en plus actif en participant à des actes de violence », a déclaré Mme Narayan.

Interrogée sur l’impact d’être recrutée dans un gang à un jeune âge, elle a parlé de dommages « indescriptibles ».

« À cet âge, le cerveau de l’enfant est encore en formation. Il n’a pas encore développé sa compréhension du monde. Et donc, Faire partie d’un groupe armé où l’on est entouré de violence à tout moment et où l’on peut être soi-même contraint de commettre des actes de violence, a un effet profond sur l’enfant., » dit-elle.

Mme Narayan a souligné que l’UNICEF « travaille activement » pour soutenir la libération, la démobilisation et la réintégration des enfants membres des groupes armés.

Sauver de jeunes vies

Il s’agit notamment d’un « protocole de transfert » signé en 2024 entre les Nations Unies, dont l’UNICEF, et le gouvernement haïtien, basé sur les questions suivantes : « Que faites-vous lorsque vous rencontrez un enfant sortant des groupes armés ? Quelles sont les étapes ? Qui est impliqué ? Quelles sont les procédures à mettre en place pour garantir que cet enfant soit traité avant tout comme un enfant et non comme un criminel ? »

L’initiative s’est avérée fructueuse, avec plus de 100 enfants démobilisés et réintégrés l’année dernière et prévoit de poursuivre le travail en 2025, a déclaré Mme Narayan.

Le responsable de l’UNICEF a souligné le fait que les chances des enfants d’Haïti d’avoir un avenir meilleur sont limitées par la violence armée qui les entoure et le manque de financement pour des mesures provisoires qui permettraient aux jeunes de poursuivre leur éducation « malgré la crise ».

Les conséquences du gel du financement

Ces mesures comprennent la création d’espaces d’apprentissage temporaires dans les sites de déplacement, la réhabilitation des écoles et la fourniture aux enfants des fournitures scolaires nécessaires. L’agence des Nations Unies a besoin de 38 millions de dollars pour ces « interventions essentielles », mais le financement n’est que de XNUMX %.

La paix et la stabilité sont absolument nécessaires en Haïti, « mais il faut aussi des fonds », a insisté Mme Narayan. « Plus d’un demi-million d’enfants ne bénéficient pas du soutien éducatif dont ils ont besoin et que l’UNICEF et ses partenaires peuvent leur apporter, non seulement à cause des groupes armés, mais aussi à cause du manque de soutien des donateurs. »

Les coupes dans l’aide humanitaire des États-Unis ont déjà eu un « impact dévastateur » sur les enfants en Haïti, a déclaré Mme Narayan, certains services de l’UNICEF ayant été réduits.

En 2024, la communauté humanitaire a lancé un plan de 600 millions de dollars pour Haïti, recevant un peu plus de 40 % du financement, dont environ 60 % provenaient des seuls États-Unis.

Fin des subventions américaines

Le porte-parole de l’UNICEF, James Elder, a ajouté qu’à l’échelle mondiale, suite au gel de l’aide humanitaire américaine, l’agence « a reçu des avis de résiliation » de subventions, affectant les programmes humanitaires et de développement.

« Nous continuons d’évaluer l’impact de ces avis de résiliation sur nos programmes destinés aux enfants. Mais « Nous savons déjà que la pause initiale a eu un impact sur la programmation pour des millions d’enfants dans environ la moitié des pays dans lesquels nous travaillons », at-il dit.

Depuis des décennies, le personnel de l’UNICEF constate comment « les personnes les plus à risque » trouvent des moyens « de s’adapter, de reconstruire, d’aller de l’avant, malgré des difficultés inimaginables », a déclaré M. Elder.

« Mais même les plus forts ne peuvent pas y arriver seuls… Sans action urgente, sans financement, davantage d’enfants souffriront de malnutrition, moins nombreux seront ceux qui auront accès à l’éducation et les maladies évitables feront davantage de victimes. »