« Ça va être incroyable » : à 17 ans, cette nageuse de Dordogne va représenter le Gabon aux Jeux Olympiques

Noëlie glisse la dernière boucle de sa longue chevelure sous son bonnet de bain. Sourire aux lèvres, allure décontractée, elle a du mal à réaliser que dans moins de deux semaines, elle va nager dans les bassins olympiques de Nanterre. « Je n’attends que ça, la semaine, va passer lentement parce que j’ai trop hâte, ça va être une expérience incroyable. »

La Bergeracoise de 17 ans participe aux Jeux Olympiques de Paris pour les épreuves du 50 mètres nage libre. Elle a été sélectionnée pour le Gabon, le pays d’origine de sa maman. La jeune femme, qui a la binationalité franco-gabonaise, va entrer en compétition le 3 août.

« Je n’attends que ça »

Plus une seconde à perdre, sa silhouette dans son maillot rose fuchsia disparaît sous l’eau. 27,56 secondes en grand bassin. C’est son record pour le moment. Trois secondes de trop pour nager sous le drapeau tricolore, « mais au Gabon, on n’a pas les mêmes critères », explique Noëlie.

La jeune athlète a grandi à Bergerac, mais elle a hérité de sa double nationalité franco-gabonaise par sa maman. C’est comme ça qu’elle a pu s’inscrire sur les listes universelles. « C’est en voyant deux autres athlètes nager pour le Gabon aux précédents JO que je me suis dit, moi aussi, je veux faire ça ! Donc, on a commencé à essayer de contacter la fédération gabonaise de natation, je leur ai envoyé des temps et ça s’est fait. »

Un bassin de 25 mètres

En septembre, elle se rapproche du Cercle des Nageurs de Bergerac (CNB), pour tenter sa chance. « Je la voyais depuis petite, j’avais repéré son potentiel, mais je lui faisais peur apparemment ! », plaisante Baptiste Gache, son coach. C’est là, à l’Aqualud de Bergerac, que Noëlie s’est entraînée pour le Triathlon et les championnats régionaux de Mérignac où elle a fini 2ᵉ les 6 et 7 juillet derniers. Pourtant, le bassin ne fait que 25 mètres de longueur, moitié moins que la distance à nager pour les épreuves des JO. « On fait ce qu’on peut avec ce qu’on a », se résigne son coach. « Tout mon planning d’entrainement est fait pour elle. Elle nage tous les jours. »

L’objectif pour la jeune athlète sera surtout d’essayer de battre son propre record. « Si je pouvais finir dans la première moitié, ça serait déjà super », indique la Bergeracoise. Même si Noëlie doit monter seule à Paris, avec son sac à dos assorti à son maillot, son coach ne compte pas la lâcher : il l’entrainera à distance s’il le faut jusqu’aux épreuves le 3 août.