Cap-Pelé à un gain du titre, la Péninsule à trois du miracle

Les Knights de Cap-Pelé ont-ils cru que les patates étaient déjà cuites pour le Poséidon de la Péninsule acadienne, quand ils se sont présentés au Colisée Léopold-Foulem de Caraquet, samedi dernier, dans le quatrième match de la finale du circuit de hockey junior B? Peut-être. Mais vous pouvez parier qu’ils ont retenu la leçon.

L’entraîneur-chef des Chevaliers Alex Saulnier n’en fait évidemment pas de cas. À l’écouter, ce premier revers dans les séries éliminatoires n’a aucunement semé le doute dans la tête de ses joueurs.

Il est vrai qu’il aurait été étonnant de l’entendre dire le contraire.

«Si avant la finale quelqu’un m’avait dit que ce serait 3-1 en notre faveur après quatre matchs, j’en aurais été content, dit-il. Le Poséidon possède une bonne équipe et il faut leur donner du crédit pour cette victoire. C’était un match émotionnel pour eux.»

Selon Saulnier, son club toutefois s’est compliqué drôlement la vie en accordant des buts rapides lors des première et troisième périodes, en plus de prêcher beaucoup trop dans l’indiscipline. Leur incapacité à générer davantage de chances de marquer a également joué en leur défaveur. Les Knights n’ont été crédités que de 17 lancers, dont deux dans le dernier tiers.

Vendredi, devant leurs partisans, Alex Saulnier entend bien convaincre ses joueurs de revenir à la façon de jouer qui a permis au club de connaître du succès depuis le début des séries.

«Nous savons de quelle façon nous devons jouer pour connaître du succès. Nous nous en sommes éloignés dans le dernier match. Il faudra aussi être plus discipliné. Il faut prendre l’avantage du fait que nous serons à la maison avec nos partisans derrière nous», dit-il.

Dans le camp du Poséidon, on espère bien sûr que le gain de samedi va motiver les joueurs à travailler encore plus fort dans le cinquième match.

«J’ai un bon feeling, soutient le directeur général et entraîneur-chef Léonce David. Nous avions apporté quelques ajustements avant le dernier match et ç’a fonctionné. Est-ce que nous avons semé le douté dans leur tête? Peut-être pas. Mais je crois qu’ils savent maintenant que nous sommes là. Et ils savent que nous allons sortir fort vendredi soir.»

À savoir ce qui n’a pas fonctionné dans les trois premiers duels de la finale, remportés par Cap-Pelé au compte de 6 à 2, 5 à 2 et 6 à 1, David croit que la fatigue mentale y est pour quelque chose.

«Les gars ont mis beaucoup d’énergie dans la demi-finale, mentionne-t-il. Il ne faut pas oublier que c’est la première série que l’équipe remporte depuis son entrée dans la ligue. Plusieurs gars dans le club, à part le hockey de printemps, n’avaient même jamais gagné une série de leur vie. Nous demeurons une jeune équipe et les gars continuent d’apprendre dans chaque partie.»

Le Poséidon devra par ailleurs se débrouiller sans l’attaquant Riley Seymour, dont la saison est maintenant terminée en raison d’une blessure. Heureusement, Raphaël Fournier sera en mesure de reprendre l’action.

Les Knights ont eux aussi perdu un joueur pour la balance de la saison, soit le défenseur Félix Couture. Ce dernier s’est fracturé un pouce bloquant un tir.

«C’est vraiment plate pour le jeune, souligne Alex Saulnier. Il a été un guerrier pour nous.»

Si le Poséidon parvient à l’emporter vendredi, les deux équipes se retrouveront samedi soir à Caraquet. Et en cas d’un septième et ultime duel, il aura lieu mercredi à Cap-Pelé.

En bref… Patrice LeBlanc (4-10), des Knights, et Yanic Hachey (4-10), du Poséidon, sont les meilleurs pointeurs des séries avec 14 points chacun. Yannick Donnelle (7-6), Nicolas Nadeau (9-3) et Malcolm Allain (1-9) sont les autres joueurs des Knights qui totalisent au moins 10 points. Chez le Poséidon, Daniel Khatib (4-7) et Cédric St-Pierre (6-4) ont également produit au moins 10 points depuis le début des séries… À noter que le gagnant de cette finale représentera le Nouveau-Brunswick au tournoi de la Coupe Don-Johnson, du 22 au 27 avril. Notons que les Koyotes de Kent, à titre d’hôtes du tournoi, et les Vipers de Kensington, qui représenteront l’Île-du-Prince-Édouard, sont déjà assurés d’y prendre part. Les deux équipes qui représenteront la Nouvelle-Écosse ne sont également pas encore connues…