« C’est aussi un hymne à l’Aveyron » : Geoffrey Lieutaud publie son premier roman qui fera la part belle au Tour de France

Cela fait 40 ans que ce n’est plus arrivé. La « France de juillet » attend avec impatience le successeur du « blaireau » Bernard Hinault. Geoffrey Lieutaud, chargé des ressources humaines à l’office du tourisme de Villefranche-de-Rouergue, n’a, à 37 ans, jamais vu un tricolore ramener le maillot jaune sur les Champs-Élysées, à Paris. « J’y ai cru en 2019 avec Pinot, comme beaucoup de gens », partage-t-il, passionné. « Je rêvais d’être journaliste sportif, j’adore le sport et l’écriture. La vie a fait que je me suis tourné vers d’autres voies. »

Pour autant, le trentenaire n’a pas définitivement rangé sa plume. En 2023, après plusieurs essais infructueux, le déclic : « Je me suis lancé, et à raison de 4 heures par jour, j’ai écrit. La trame, je l’ai dans la tête depuis mes 18 ans », admet l’écrivain. Son premier roman est terminé en 2024. « J’ai eu la chance de rencontrer mon éditeur, Amphora, qui a accroché à l’histoire. On a retravaillé ensemble certains aspects. » Une approche inédite : mêler personnages réels et fiction, dans une immersion totale entre Tour de France et paysages aveyronnais.

Lenny Bousquet, l’enfant prodigue

« Je n’ai jamais trouvé de littérature dans ce genre, j’ai développé une certaine frustration qui m’a poussé à me lancer », confie l’auteur de La France de juillet. Point de départ des 313 pages : l’Aveyron. « Je me suis installé à Villefranche pour changer de cadre de vie, je suis tombé amoureux du coin, j’ai voulu lui rendre hommage », souffle le Biterrois d’origine. La première partie du livre suit l’enfance et l’adolescence d’un certain Lenny Bousquet, jeune cycliste aveyronnais. Les plus férus des forçats de la route reconnaîtront le clin d’œil fait à l’étoile montante française, Lenny Martinez. « C’est notre plus grand espoir. J’ai essayé de mettre de ma personnalité dans le personnage », poursuit Geoffrey Lieutaud.

La suite du livre suit la carrière professionnelle du jeune cycliste dans une équipe imaginée : la France Cycling Team. Aux commandes, autre légende française : Laurent Jalabert. « L’idée est de créer une équipe made in France pour remporter le Tour. Enfant, Laurent Jalabert m’a fait rêver. » Les pages défilent et révèlent peu à peu Lenny Bousquet, diagnostiqué autiste Asperger à ses 18 ans, et ses exploits sur la route. Les plus grands noms du peloton, capables de soulever les foules, sont également présents : Jonas Vingegaard, Tadej Pogacar ou encore Remco Evenepoel. Un plateau de rêve, tout simplement. Les grands cols sont aussi au menu : l’Alpe d’Huez, le Tourmalet. « Je voulais que le lecteur puisse se projeter, visualiser. »

Sorti en juin

Le suspense reste entier : seul le lecteur découvrira si le maillot jaune retrouve enfin la France. « Il n’y a pas que du vélo dans le livre, on parle d’amitié, de société et de plein d’autres questions. J’ai voulu un livre qui puisse toucher ceux qui ne sont pas experts de la bicyclette », admet le trentenaire. Comme ces téléspectateurs plus attirés par la beauté patrimoniale de l’Hexagone que par les exploits réalisés par les champions. « C’est aussi un hymne à l’Aveyron, ce territoire magnifique. On découvre les paysages à travers Lenny. »

Le roman est disponible en précommande sur le site d’Amphora et les principales plateformes (Amazon, Fnac, Cultura). Enfin, il sortira physiquement le 5 juin, avec 1 000 exemplaires prévus, notamment dans les librairies villefranchoises. D’ailleurs, Geoffrey a d’ores et déjà convenu d’une séance de dédicace, le 21 juin, à la Folle Avoine. En cas de succès, le Biterrois ne manque pas de projets à concrétiser. Il faut dire que des compétitions légendaires, sur le territoire français, qui échappent aux tricolores, il en existe.