De Paris au Mali, le développement des bébés est-il universel ?

Si l’on demande à une mère française à quel âge son enfant sera capable de tenir assis, elle répondra généralement autour de 6-7 mois. Pour la marche, ce sera vers 12-13 mois. Aux mêmes questions, une mère de l’ouest africain donnera des réponses très différentes. 3-4 mois pour la position assise, et vers 8 mois pour la marche.

Comment peut-on expliquer ces différences de rythmes de développement ? Et ne faut-il pas repenser la notion même de développement tel qu’on la comprend ici en Occident ? Ce sont les questions que s’est posées Blandine Bril dès les années 1980. Elle est anthropologue et directrice d’études à l’École des hautes études en sciences sociales.

Les observations des tout petits au Mali

Blandine Bril a décidé de voyager pour observer les différentes pratiques de maternage des toutes jeunes enfants dans un village bambara au Mali. Dans ces films, elle documente la vie quotidienne des enfants bambaras et des personnes qui s’en occupent. Qui se met au rythme de qui ? Est-ce la mère qui se met au rythme du bébé ? Ou le bébé qui s’adapte au rythme de la mère ?

Dans les zones rurales du Mali, comme dans beaucoup d’autres endroits dans le monde, le bébé n’est jamais laissé seul, mais il n’est jamais non plus le centre de l’attention. Le soin à l’enfant n’est pas une activité en soi, mais s’intègre au reste de la vie. Et au lieu de se concentrer sur lui seul en tant qu’individu, on l’intègre progressivement au monde commun.

-> Pour en savoir plus, écoutez cet épisode…

« Les supers pouvoirs des bébés » est un podcast écrit par Zoé Varier, documenté par Anna Massardier, monté par Karen Dehais, mixé par Basile Beaucaire et Baptiste Colion, et réalisé par Josepha Le Brun.