derrière le PSG et Monaco, la course à la C1 s’annonce (très) tendue

Quels clubs français accompagneront le Paris Saint-Germain en Ligue des champions la saison prochaine ? Alors que s’ouvre la 31e journée de Ligue 1 ce vendredi soir – avec la rencontre Montpellier Hérault SC-FC Nantes -, Le Figaro fait le point sur le sprint final de la course à la plus belle des compétitions européennes.

L’AS Monaco a fait le trou

Avec sa victoire acquise à domicile face au LOSC (1-0) – un de ses concurrents directs -, ce mercredi soir, en match en retard de la 29e journée de championnat, l’AS Monaco a frappé un grand coup. En effet, avec désormais 58 points au compteur et dix unités d’avance sur le 5e – l’OGC Nice – alors qu’il ne reste plus que douze points à distribuer, le club de la Principauté a (quasiment) validé son billet pour la prochaine édition de la Ligue des champions. Mieux, Wissam Ben Yedder et ses coéquipiers sont (très) bien partis pour disputer la phase de groupes de la «Coupe aux Grandes Oreilles» puisqu’ils ont pris leurs distances avec la quatrième place, synonyme de barrages durant l’été.

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«C’est un grand pas de plus. Une nouvelle étape a été franchie dans un très gros match. Lille a bien joué comme nous. Cette victoire est très importante vers la Ligue des champions, a déclaré Adi Hütter, l’entraîneur monégasque après la victoire de son équipe ce mercredi soir. Je pense que c’est un grand succès pour le podium surtout. Cette victoire prouve aussi notre solidité avec un nouveau clean-sheet après celui de Brest. On franchit les étapes. On emmagasine de la confiance à tous les niveaux. C’est important pour le sprint final.» Avec un calendrier très abordable – l’Olympique lyonnais à l’extérieur, le Clermont Foot 63 à domicile et un déplacement sur la pelouse du Montpellier Hérault SC pour finir -, l’ASM a ainsi toutes les raisons de croire à une qualification directe pour la C1.

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Le Stade brestois et le LOSC à la lutte pour la troisième place…

Derrière le Paris Saint-Germain et l’AS Monaco, deux équipes sont à la lutte pour terminer sur la dernière marche du podium. Il s’agit du Stade brestois (3e, 53 points) et le LOSC (4e, 52 points). Les Ty-Zefs et les Dogues ont fait le trou par rapport à l’OGC Nice et devraient – sauf rebondissement – se disputer le troisième et dernier ticket direct pour la phase de groupes de la Ligue des champions. Les Bretons ont un (léger) avantage mais restent sur deux revers de rang, face à l’Olympique lyonnais (4-3) et l’AS Monaco (0-2). Les Nordistes, eux, viennent de perdre contre un concurrent direct – l’ASM – et ont un calendrier particulièrement difficile avec les réceptions de l’OL dans deux semaines et de l’OGC Nice lors de la dernière journée. Autant dire que la course au podium apparaît très ouverte.

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Et les deux formations y croient : «En ce moment, ça nous réussit moins. C’est un peu plus compliqué. On a envie d’aller le plus haut possible et on y croit, moi je crois à tout», a déclaré Éric Roy, l’entraîneur brestois, dimanche dernier en marge du revers contre le club de la Principauté. De son côté, le coach lillois Paulo Fonseca a expliqué, mercredi soir après la défaite contre l’ASM, qu’il fallait «rester positif et garder la confiance».

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…mais l’OGC Nice reste en embuscade

Le Stade brestois et (surtout) le LOSC doivent toutefois se méfier de l’OGC Nice. En effet, les Aiglons sont certes distancés au classement – ils comptent respectivement cinq et quatre points de retard sur les Bretons et les Nordistes -, mais ils n’ont pas (encore) dit leur dernier mot dans la course à la Ligue des champions. «L’objectif cette saison est le top 6. On est ambitieux collectivement et individuellement. On n’a rien à perdre dans ce dernier sprint, on doit viser haut et gagner des matchs», a confié Marcin Bulka, le gardien niçois, après le match nul concédé en supériorité numérique au Stade Vélodrome (2-2).

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Et les Niçois peuvent (légitimement) espérer récupérer la 4e place. D’une part, après une (longue) période compliquée, ils n’ont plus perdu depuis trois matches. Ce qui est encourageant. D’autre part, ils se déplacent sur la pelouse des Dogues lors de la dernière journée de championnat et auront donc la possibilité de leur reprendre trois points… en cas de succès. Mais pour les devancer au classement sur le gong, ils devront leur avoir repris deux points d’ici là (à cause de la différence de buts). Cela sous-entend que Dante et ses coéquipiers ne devront pas se manquer dans leurs trois prochains matches : face au RC Strasbourg Alsace, contre le Paris Saint-Germain et enfin face au Havre. Y parviendront-ils ? Le LOSC ne le souhaite pas.