Des dépenses de voyage «incroyablement importantes», estime la ministre du Tourisme

La ministre du Tourisme, du Patrimoine et de la Culture, Tammy Scott-Wallace, a expliqué mardi que les voyages réalisés par son ministère et les séjours dans des hôtels de luxe aux frais des contribuables sont «incroyablement importants» pour attirer des touristes au N.-B.

La ministre du Tourisme, Tammy Scott-Wallace, a défendu les dépenses de voyage dans des hôtels de luxe et le remboursement par les contribuables des frais de déménagement de sa sous-ministre Yennah Hurley.

Le compte de la sous-ministre a accumulé les dépenses les plus élevées du gouvernement provincial en 2022-2023, selon un article de la CBC publié lundi.

La députée Isabelle Thériault a posé des questions sur ces dépenses à la ministre lors d’une réunion du comité permanent des prévisions budgétaires, mardi.

La sous-ministre Yennah Hurley était présente au comité où les ministres répondent aux questions de l’opposition sur les dépenses contenues dans le budget provincial, mais elle n’a pas pris la parole.

Selon des rapports de dépenses publiés par le gouvernement du N.-B., Yennah Hurley a réclamé des remboursements pour 77 700$ en dépenses liées au travail.

En septembre, elle a participé à un voyage de huit jours en Europe qui a été le plus dispendieux de ses nombreux voyages au Canada et à l’international.

Dans les rapports publiés par le GNB, on retrouve une dépense de 3230$ pour un séjour à l’hôtel Trafalgar à Londres, puis de 2286$ pour un séjour dans un hôtel de Paris, en plus de plusieurs centaines de dollars pour des repas et d’autres dépenses diverses.

La ministre Tammy Scott-Wallace et deux autres employés du ministère ont aussi participé au voyage.

Isabelle Thériault a demandé à la ministre d’expliquer comment ces dépenses de voyage aident les contribuables du N.-B.

La ministre a affirmé que, depuis 2022, les visites provenant du Royaume-Uni ont augmenté de 23%, celles de la France de 12%, et celles de l’Allemagne 32%. Elle attribue cela aux missions touristiques de son ministère.

Tammy Scott-Wallace a affirmé qu’elle a eu des rencontres avec cinq organisateurs de voyages, une firme de média de voyage et quatre opérateurs touristiques. «Je ne sais pas ce qui va prouver que ça en valait la peine. Nous avons signé des contrats avec absolument tout le monde que nous avons rencontré pendant que nous étions en voyage.»

Elle a aussi affirmé qu’elle a visité le British Museum pour en apprendre sur des visites guidées écourtées d’environ 45 minutes afin d’avoir le même genre de visite guidée au musée du N.-B. «C’est incroyablement important, et c’est un bon sept jours de travail pour moi», a affirmé la ministre, qui a écourté son voyage en Europe pour retourner dans sa circonscription, où il y avait des inondations à ce moment-là.

La députée libérale a demandé comment elle explique que les visites provenant de l’Allemagne ont augmenté même si elle ne s’y est pas rendue pendant le voyage en question, mais la ministre n’a pas répondu.

La députée libérale a affirmé qu’il n’y a «pas de problème» si ces voyages ont rapporté quelque chose aux contribuables du N.-B., mais qu’elle n’a pas été convaincue du bien-fondé de ces voyages même après avoir posé des questions à ce sujet tout l’après-midi. «Ça ressemble à des vacances avec quelques réunions ici et là pour justifier», a-t-elle lancé.

Un déménagement aux frais des contribuables

Mme Thériault a aussi interrogé Mme Scott-Wallace sur une dépense de 19 321$ de la sous-ministre Yennah Hurley pour son déménagement de Quispamsis à Fredericton, plus près de son lieu de travail. Cette somme comprend 15 000$ pour les honoraires de son agent immobilier, qui a aussi été remboursé par les frais des contribuables. Elle a demandé à la ministre si elle croit que ces dépenses sont appropriées.

«Tout le processus a été suivi», a répondu la ministre, qui a aussi ajouté, sur le sujet des dépenses de voyage, qu’elle a «la conscience claire».

Isabelle Thériault a affirmé que selon elle, même si la politique a été suivie, le remboursement de ces frais de déménagement étaient un «gros manque de jugement».

Isabelle Thériault a affirmé que, pendant que ces voyages ont lieu, plusieurs Néo-Brunswickois ont de la difficulté à joindre les deux bouts.

«Si vous êtes capable de dormir avec la conscience claire, tant mieux pour vous. Il y a une cristie de pile qui ne dorment pas avec la conscience claire à soir», a-t-elle lancé.