Des joueurs de hockey sonore du Nouveau-Brunswick seront au tournoi national

Les See Cats de Moncton ont pris part samedi à leur ultime entraînement avant un important tournoi de hockey sonore qui va mettre aux prises des athlètes de quatre nations, du 21 au 23 mars à Toronto.

Avec sa rondelle spéciale faite d’acier et contenant des billes, le hockey sonore est pratiqué par des athlètes aveugles ou malvoyants. Les joueurs écoutent le mouvement de la rondelle lorsqu’elle se déplace sur la glace.

La Néo-Brunswickoise Sophie Richard pratique ce sport depuis près de sept ans, et jouera dans le tournoi national pour la quatrième fois.

Je vais le faire jusqu’à tant que je sois plus vieille, déclare-t-elle. Je vais le faire tout le temps. Je ne crois pas que je vais jamais arrêter de jouer au hockey sonore. C’est le fun.

Le hockey sonore lui permet de partager pleinement sa passion du hockey avec sa famille.

Sa mère, Cindy Richard, explique que plusieurs autres personnes dans la famille jouaient au hockey, et que Sophie voulait faire la même chose.

Sophie a toujours voulu l’essayer. Quand Simon, son coach, nous a approchés au commencement, j’étais comme « hum, ma fille aveugle, je ne sais pas si je la veux sur la glace », se souvient-elle.

Sa fille a eu tôt fait de la rassurer. Dès que Sophie a enfilé les patins, c’est comme si elle avait joué depuis des années, dit Cindy Richard.

Un sport en plein essor

Simon Richard, l’entraîneur, joue lui-même au hockey sonore et s’aligne depuis 2018 avec l’équipe nationale canadienne. Il ira aussi à Toronto, où il va compétitionner dans la plus haute division.

Les athlètes qui participent au tournoi à Toronto ont une vision de 10 % ou moins. Ils seront 190 hockeyeurs du Canada, des États-Unis, de la Finlande et du Royaume-Uni, répartis en sept divisions. Vingt-quatre matchs sont au programme.

Ouvrir en mode plein écran

Simon Richard est impressionné par l’avancement du hockey sonore. À ses débuts, note-t-il, il n’y avait que quatre clubs, et les Américains venaient tout juste de se joindre à la compétition à Toronto.

Il veut voir le hockey sonore sur les plus importantes tribunes internationales.

On va essayer de se rendre éventuellement aux Jeux paralympiques. C’est ça qui est le but ultime, déclare Simon Richard.

D’après le reportage de Katherina Boucher