des milliers d’enfants ont été victimes de viols

Les enfants représentent entre 35 % et 45 % des près de 10 000 cas de viols et de violences sexuelles signalés en janvier et février de cette année, a indiqué James Elder, porte-parole de l’UNICEF.

«En bref, selon les premières données […] un enfant était violé toutes les demi-heures», a déclaré M. Elder.

Il a ajouté que l’UNICEF était confronté à d’importants déficits de financement, menaçant la prise en charge de centaines de milliers d’enfants.

«Si l’UNICEF ne parvient pas à combler le déficit de financement laissé par la fermeture de programmes humanitaires importants, 250 000 enfants seront privés de services essentiels en matière de violences sexistes et de protection dans les conflits armés, a-t-il ajouté. Nous avons 12 semaines.» Le conflit qui dure depuis des décennies en République démocratique du Congo, pays d’Afrique centrale, s’est intensifié en janvier, lorsque les rebelles du M23 ont progressé et pris la ville stratégique de Goma, dans l’est, puis en février celle de Bukavu. Les combats ont fait quelque 3000 morts et sèment la crainte d’une guerre régionale plus vaste.

«Tactique délibérée»

Les violences sexuelles en RD Congo sont utilisées comme «une arme de guerre et une tactique délibérée de terreur, avait déclaré jeudi M. Elder. Il ne s’agit pas d’incidents isolés; il s’agit d’une crise systémique.»

Cet avertissement est intervenu alors que le gouvernement congolais et les rebelles soutenus par le Rwanda se rencontraient au Qatar pour des pourparlers très attendus dans le cadre d’un nouvel effort de paix dans l’est du Congo.

Le M23 est l’un des quelque 100 groupes armés qui se disputent une place dans l’est du Congo, riche en minerais. Le conflit situé près de la frontière avec le Rwanda a engendré l’une des crises humanitaires les plus importantes au monde. Plus de sept millions de personnes ont été déplacées. Selon les experts de l’ONU, les rebelles sont soutenus par environ 4000 soldats du Rwanda voisin et ont parfois juré de marcher jusqu’à Kinshasa, la capitale de la RD Congo, à environ 1600 kilomètres.