dévoiler les secrets biologiques derrière l’inactivité physique des adolescents

Des chercheurs du campus médical Anschutz de l’Université du Colorado ont découvert des preuves suggérant que les changements physiologiques et l’augmentation de la demande énergétique sont un phénomène universel.

Le ralentissement de l’activité physique pendant l’adolescence n’est probablement pas causé par le mode de vie et l’environnement, mais par les demandes énergétiques imposées au corps à mesure qu’il grandit et mûrit sexuellement, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs du campus médical Anschutz de l’Université du Colorado.

L’étude, publiée dans le Actes de la Royal Society Ba examiné les modes de vie du peuple Tsimane physiquement actif, une population indigène d’horticulteurs-cueilleurs des basses terres de Bolivie, pour voir les similitudes et les différences avec les adolescents vivant dans les pays post-industrialisés.

« Nous voulions examiner le rôle de l’environnement et celui de la biologie », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Ann E. Caldwell, PhD, professeur adjoint de médecine spécialisée en endocrinologie et métabolisme à la faculté de médecine de l’Université du Colorado. « On pense normalement que ces changements sont associés aux changements psychosociaux qui se produisent à l’adolescence dans les sociétés technologiquement avancées, mais nous avons examiné cela d’un point de vue évolutif. »

Une comparaison interculturelle

Les Tsimane souffraient d’hypertension minime, de maladie coronarienne et mangeaient principalement ce qu’ils cultivaient ou chassaient. Leurs niveaux d’activité physique étaient bien supérieurs à ceux des sociétés post-industrialisées. Pourtant, à des âges plus avancés, ils font également moins d’activité physique pendant l’adolescence, comme leurs cohortes d’autres cultures.

Les scientifiques savent que l’activité physique diminue avec l’âge et que les hommes sont plus actifs que les femmes. Les baisses d’activité physique liées à l’âge les plus prononcées se produisent à l’adolescence et à un âge plus précoce chez les filles dans plusieurs pays post-industrialisés. Le manque d’activité physique est l’un des principaux facteurs prédictifs de maladies chroniques. Des études récentes ont révélé que 28 % des adultes dans le monde ne sont pas suffisamment actifs, alors que 80 % des adolescents dans le monde entrent dans cette catégorie. Ceci est défini comme moins de 150 minutes par semaine d’activité d’intensité au moins modérée pour les adultes et moins de 420 minutes par semaine pour les enfants et les adolescents.

Les exigences énergétiques de l’adolescence

« L’adolescence est une étape de la vie caractérisée par des changements endocrinologiques, anatomiques et cognitifs distincts qui nécessitent probablement des ressources énergétiques substantielles, bien que les coûts énergétiques de ces hormones et les séquelles physiologiques associées n’aient pas été entièrement quantifiés », a déclaré Caldwell.

À mesure que le corps grandit rapidement, il a besoin d’un regain d’énergie massif pour développer les muscles, les os, les connexions neuronales et les éléments de maturité sexuelle. Des niveaux élevés d’activité physique à cette période et de faibles niveaux de nourriture retarderont la maturité sexuelle. Les filles, en particulier, paient un prix plus élevé pour l’activité physique, car elle peut ralentir la maturation sexuelle, ce qui est essentiel du point de vue de l’évolution.

Un compromis énergétique universel

Caldwell, qui a effectué un travail de terrain en Bolivie pendant huit mois, a déclaré que les similitudes frappantes entre l’expérience des adolescents Tsimane et celle des sociétés postindustrielles suggèrent un compromis universel en matière d’énergie qui se produit pendant la puberté et est probablement inhérent à toute durée de vie humaine.

Malgré cela, les Tsimane étaient globalement plus actifs physiquement, ce qui suggère que les facteurs environnementaux influencent fortement les niveaux absolus d’activité, et suggèrent en outre qu’être actif avant l’adolescence jette les bases pour rester plus actif après.

Caldwell a déclaré qu’une intervention précoce pourrait aider à éviter la réduction pubertaire de l’activité physique régulièrement observée juste avant et pendant la puberté. Les interventions devraient également être spécifiques au sexe, a-t-elle déclaré, plus tôt pour les filles, car elles mûrissent plus tôt.

« L’adolescence est apparue comme une fenêtre critique pour observer ce phénomène », a déclaré Caldwell. « Les interventions de santé publique pourraient être plus efficaces si elles ciblaient l’activité physique plus tôt, lorsqu’il y a moins de demandes concurrentes d’énergie. »