« Du sur-mesure pour des sportifs curieux du terroir », l’UltrAriège veut en mettre plein les yeux aux 1 500 engagés

« Suite à quelques modifications sur le tracé du parcours des trois longues distances de l’UltrAriège, les paysages seront tellement splendides qu’on a déjà hâte que le départ soit donné. » Ce sera pour ce vendredi matin, à 9 heures à Guzet-Neige pour le 170 km. Sur le site de l’édition 2024, les organisateurs mettent l’eau à la bouche. Sous le soleil, la 4e édition s’annonce somptueuse.

Forêts, points de vue de dingue, petits villages, jolies maisons de pierre aux toits d’ardoises, des pics, des lacs, des cirques, des cascades, des estives, des chapelles romanes… Les 1 500 trailers (1) attendus vont se régaler. 1 500 car les organisateurs n’en veulent pas plus. « On garde l’ADN de l’UltrAriège, explique Patrice Geraud, l’un des directeurs de course. Chaque année, il y a une grosse demande mais on limite les engagements car on veut faire découvrir les sentiers aux concurrents sans trop les abîmer. »

Ouvertes le 19 octobre, les inscriptions ont été closes… avant Noël. L’UltrAriège c’est ça : de la compétition mais, surtout, du plaisir et de la découverte des formidables atouts de l’Ariège. « Tout y est : une nature sauvage et préservée, des montagnards secrets, des traditions vivaces, des vallées cachées, des cols haut perchés, des forêts enfouies, des grands espaces, des lacs suspendus, des torrents capricieux, des vieux hameaux perdus, des villages accueillants, des gens étonnants, une vie différente. Du sur-mesure pour des sportifs curieux du terroir. »

Deux bases de vie, à Mercus et aux Monts-d’Olmes

De Guzet-Neige à Ax-les-Thermes, les amoureux de course en montagne vont traverser l’Ariège d’Ouest en Est. « On passe d’une vallée à l’autre. » Comme les années précédentes, quatre courses sont au choix : 170 km en solo et 10 500m de dénivelé positif), 170 km en relais de trois, 100 km (6 500 m de D +), 55 km (2 700 m de D +), 23 km (1 200 m de D +), 15 km (780 m de D +).

Si, l’an dernier, ce sont les parcours des 23 et 15 km qui ont été modifiés, ce coup-ci les organisateurs ont apporté quelques petites touches au 165 km qui gagne 5 kilomètres. « Pour la première partie, les coureurs vont passer à côté de la cascade d’Ars. L’accès au Fourcat sera également différent par Cazenave cette année. On modifie également la descente avant l’arrivée à Ax-les-Thermes. »

Mais que les amateurs se rassurent, les points mythiques de l’UltrAriège, comme le rocher de Scaramus (un kilomètre vertical intégré à un trail ce n’est pas fréquent) seront toujours de la partie. « Il n’y a pas un endroit plus beau qu’un autre mais la partie couserannaise est plus sauvage », précise Patrice Géraud.

De ce vendredi matin à dimanche (voir encadré), l’Ariège va se dévoiler. Deux bases de vie sont installées à Mercus et aux Monts-d’Olmes. L’occasion de venir encourager les courageux qui seront partis ce matin pour deux jours et une nuit de course. Tout au long du week-end, des animations auront également lieu à Aulus-les-Bains, Guzet-Neige ou Mercus. Un village partenaires sera également installé à Ax-les-Thermes, devant le Casino.

Avec 438 bénévoles, l’UltrAriège est désormais bien huilé. Dans un calendrier de courses en montagne bien chargé en Ariège, il a su faire sa place. Cette année, 10 nations et 82 départements seront représentés. « La nature est là qui t’invite et qui t’aime » est écrite sur le site Internet de l’UltrAriège. Place au spectacle.