Environ 100 000 litres de diesel d’Irving ont fui dans la nature au Nouveau-Brunswick

Des dizaines de milliers de litres de carburant diesel de la pétrolière Irving près de Woodstock, au Nouveau-Brunswick, se sont écoulés dans l’environnement, selon des employés du gouvernement provincial.

Une fissure dans une pièce d’un tuyau d’un réservoir souterrain a causé la fuite d’environ 100 000 litres de diesel, selon des documents obtenus par CBC en vertu d’une demande d’accès à l’information.

Plusieurs résidents interviewés en janvier ont dit soupçonner la présence de carburant dans de l’eau dans le café Tim Horton voisin des installations d’Irving. Ils disaient sentir cette odeur en se lavant les mains. Certains ont dit la sentir aussi dans leurs boissons dès novembre.

Ce café, une station-service, un restaurant et un poste de ravitaillement pour camions-remorques se trouvent à cet endroit.

La fuite a été découverte le 12 décembre 2024, selon les autorités provinciales. La direction du café l’a signalée lorsque des tests ont confirmé la présence du diesel dans ses eaux non traitées. Il n’y avait aucun indice de contamination des eaux traitées.

Ces résultats ont entraîné la fermeture immédiate du café, du restaurant, de la station-service et, ainsi que le déploiement d’équipes de nettoyage qui travaillent encore sans relâche à l’heure actuelle.

D’une petite à une grande estimation

Au début, l’inspecteur Shawn Prosser, du ministère de l’Environnement du Nouveau-Brunswick, a noté la fuite potentielle de 5000 litres, en ajoutant qu’on n’avait pas encore déterminé exactement son ampleur.

L’entreprise Irving a embauché la firme de consultants Dillon, qui dirige le nettoyage des lieux. Les travailleurs utilisent notamment des camions aspirateurs et des barrières.

Puis, le 23 décembre, une gestionnaire au ministère de l’Environnement, Mallory Gilliss, a informé ses collègues qu’on estimait que de 50 000 à 100 000 litres s’étaient écoulés et que le liquide aspiré au départ contenait le produit dans une proportion de 90 %. Elle a aussi indiqué qu’on tentait de déterminer pourquoi la fuite n’avait déclenché aucun système d’alarme.

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Mallory Gilliss a fait une nouvelle mise à jour le 10 janvier, indiquant qu’il est possible que plus de 100 000 litres se soient écoulés.

Tests de l’eau potable dans les environs

La firme Dillon a invité les entreprises et les résidents des environs à faire tester l’eau des puits.

Ils ont testé mon eau au moins trois fois, affirme Ivan Tompkins, qui habite à environ un demi-kilomètre de la station-service. Les résultats sont négatifs jusqu’à présent. L’eau est encore bonne.

Il se dit inquiet à un certain point, mais il se console en voyant les équipes de nettoyage toujours à l’œuvre.

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La gestionnaire Mallory Gilliss a aussi indiqué qu’il fallait s’attendre à ce que les premiers résultats des tests de l’eau soient négatifs et qu’il faut faire des tests à long terme.

Irving a fait raccorder sa station-service et son restaurant au service de distribution de l’eau de la municipalité de Woodstock, ce qui a mené à leur réouverture, ajoute-t-on dans les documents du gouvernement. Mais le café Tim Horton est resté fermé. Il affiche défense d’entrer.

Personne au ministère de l’Environnement n’a donné d’entrevue, mais ce dernier continue de recueillir des données, selon une porte-parole. Les résultats montrent qu’il n’y a pas d’impact sur les puits hors du site et qu’il y a une réduction de l’impact sur les eaux de surface.

La pétrolière Irving n’a pas répondu à une demande d’information au sujet de la fuite.

D’après un reportage de Shane Fowler, de CBC