Espagne, Sénégal, Chili… Les Tiki toa dans un groupe accessible au Mondial de Beach soccer

Seize pays, quatre poules… La Fifa a réalisé ce matin le tirage au sort de la Coupe du Monde de Beach soccer, qui doit avoir lieu à partir du 1^er mai aux Seychelles. La sélection tahitienne devra affronter, dans le groupe C, l’Espagne, le Sénégal et le Chili. À savoir les quatrièmes, huitièmes et 42^e d’un classement mondial où les Tiki Toa s’affichent en onzième position. Pas de choc, donc, contre les favoris brésiliens, italiens ou portugais avant les quarts de finale. Tahiti entrera dans la compétition le 2 mai contre le Chili.

Les Tiki Toa vont-ils renouer avec leurs années dorées au Seychelles ? Entre 2013 et 2017, la sélection tahitienne de beach soccer s’était offerte une quatrième place à domicile, puis deux finales d’affilée en Coupe du monde, une performance remarquable pour un pays comme le fenua. Depuis les rouges ont connu des hauts et débat, brillant au niveau régional, mais ne parvenant plus à passer les quarts de finale du Mondial. Aujourd’hui à la onzième place du classement mondial, Tahiti arrivera tout de même à Victoria avec de solides espoirs, après sa victoire en Nations cup océanienne, et un long stage de préparation aux Bahamas courant février.

Et la Fifa vient d’annoncer qui seront les adversaires des Polynésiens en phase de poule : le tirage au sort, effectué la nuit dernière, les a dirigés vers le groupe C, où se croisent aussi les sélections espagnole, sénégalaise et chilienne. La première équipe est la plus redoutée, la seule du groupe, avec les Tiki Toa, a avoir atteint une finale mondiale, perdue contre la Russie en 2013 à Papeete. Les ibériques ont aussi signé une quatrième place au Mondial de 2008, mais butent ces dernières années sur les phases de poules ou les quarts de finales. À Dubai l’année dernière (la Coupe du monde 2023 avait été décalé à février 2024) les Espagnols s’étaient d’ailleurs inclinés 5 – 3 contre les joueurs du Pacifique. Ce qui ne les empêche pas de pointer à la cinquième place du « ranking » mondial de la Fifa. Le Sénégal, neuvième mondial, est aussi une équipe coriace : elle avait atteint les demi-finales et terminé à la quatrième place de la Coupe du monde 2021 à Moscou. Quant au Chili, c’est une des équipes les moins connues de la compétition : elle participera aux Seychelles à son premier Mondial après une qualification surprise au niveau régional.

Du défi, donc, inévitable à ce niveau de la compétition, mais rien d’insurmontable pour les Tiki toa qui devront se classer parmi les deux premiers du groupe pour espérer voir les quarts de finales. Ce n’est qu’à partir de ces phases éliminatoires que les Polynésiens pourraient être opposés aux favoris : le Brésil, champion du monde l’année dernière  et en 2017, et l’Italie, qui a participé à deux finales et quatre demi-finales ces dix dernières années, se retrouvent dans le même « groupe de la mort ». Ou encore le Portugal, vainqueur en 2019, qui devra se défaire en poule de l’Iran et du Paraguay.

Les fans devront se lever très tôt, ou se coucher très tard pour suivre les matchs, dont le calendrier est étalé entre le 1er et le 11 mai. Première confrontation pour Tahiti : le Chili, le vendredi 2 mai à 2h30 du matin (heure de Papeete). Place ensuite au Sénégal le dimanche 4 mai à 6h30 puis l’Espagne, le mardi 6 mai à la même heure.