Evann Guessand a enfin marqué avec la Côte d’Ivoire, mais est encore loin d’y être une star

Il a enfin débloqué son compteur. À 23 ans, après six sélections sans but, Evann Guessand a offert vendredi la victoire aux Ivoiriens contre le Burundi, en match de qualification pour la Coupe du monde 2026 (1-0), d’une frappe à l’entrée de la surface sur un service de Sébastien Haller. L’attaquant niçois, cinquième meilleur buteur de L1 (11 réalisations), apprend à exister dans un pays où les grands noms se sont succédé, devant, avec Didier Drogba en tête de pont et tant d’autres héros locaux, comme Gervinho, Bonaventure et Salomon Kalou, Aruna Dindane, Bakari Koné…

Guessand est loin de connaître la notoriété de ses prédécesseurs, loin d’être aujourd’hui au niveau d’un Haller, d’un Simon Adingra ou même d’un Oumar Diakité. « Pour l’instant, il n’est pas grand-chose, nous explique Joseph, la petite vingtaine et fan des Éléphants. Il n’est pas dans le coeur des Ivoiriens car il n’a pas fait ses preuves. Quand on discute dans la rue entre amis, son nom n’entre jamais dans les débats. »

Ce manque d’impact s’explique. L’originaire d’Ajaccio n’est pas né au pays, comme les membres de l’Académie de Jean-Marc Guillou de la grande époque, il représente Nice, loin d’être une pointure européenne, et n’était pas de la CAN 2024 victorieuse. Cela représente pas mal de handicaps sur une échelle de l’excellence. « Personnellement, je ne le connais pas trop, admet Gervinho, auteur de 23 buts en 88 sélections. Je n’ai pas vu assez de ses matches, mais il marque en France, ça veut dire quelque chose. Mais ce n’est pas facile de s’imposer en Afrique, ce n’est pas le même foot. J’espère que ce but va l’aider et qu’il pourra porter cette attaque. »

Pas si simple que ça. Roger Boli, meilleur buteur de L1 en 1994 avec Lens et ancien directeur sportif de l’Africa Sports d’Abidjan, insiste : « On sait que c’est un bon joueur, mais on attend de voir quand il sera efficace avec les Éléphants. Espérons que son but le lance, car il y a de la concurrence avec Haller devant, même si sa chance, c’est de pouvoir évoluer sur les côtés. Guessand doit confirmer qu’il peut devenir un joueur important. Car il sera attendu dans les grands matches, pas face au Burundi ou à la Gambie. Un attaquant qui va réussir, on le voit tout de suite, mais sur lui, le pays est encore partagé. On attend. Il sera jugé sur les grandes compétitions. En gros, il y a des avis divergents sur lui, les Ivoriens sont devenus très prudents sur les attaquants… »

En tout cas, Émerse Faé, son sélectionneur, espère un déclic. « Il est bien en club et en sélection. Il avait juste cette malchance face aux buts avec nous. Mais je pense qu’il est désormais libéré et sera plus à l’aise. » Réponse contre la Gambie ce lundi soir (20 heures, en direct sur L’Équipe live foot).