Exclu Flashscore : Nathaniel Adjei s’exprime sur le Ghana et la perspective d’affronter Mbappé

Nathaniel Adjei (21 ans) incarne parfaitement ce que signifie passer par le système footballistique. Le défenseur a récemment reçu sa première convocation chez les Black Stars, des années après avoir joué pour les équipes U17, U20 et U23 du Ghana.

Né et élevé à Teshie, Accra, Adjei s’est fait remarquer dans sa jeunesse au Danbort FC. Il a été promu en équipe senior, où il a fait forte impression en Division One League, mais il a dû attendre pour percer.

Il a finalement réussi à s’imposer avec les U20 ghanéens, mais il n’était pas surprenant de voir ce grand défenseur faire ses preuves dans les équipes de jeunes ghanéennes, compte tenu de son expérience. Il a été vice-capitaine de l’équipe U17 du Ghana et a été promu dans l’équipe U20 à l’âge de 16 ans. Mais c’est en 2021, lorsque les Black Satellites ont conquis l’Afrique, qu’il a vécu son moment le plus mémorable avec les équipes de jeunes.

Le Ghana a battu l’Ouganda 2-0 en finale de la Coupe d’Afrique des nations 2021 des moins de 20 ans et a été couronné champion. Un triomphe qui a marqué un tournant dans la carrière d’Adjei.

« J’ai joué en U17, U20 et U23, mais gagner la CAN a été la plus grande étape de ma carrière. Ce n’est pas facile de participer à un tournoi et de remporter le titre suprême. Cette année-là, nous avons eu l’occasion de gagner et cela m’a ouvert beaucoup de portes. J’ai eu quelques propositions à l’extérieur et j’ai fini par me retrouver en France. Ce tournoi a amélioré ma carrière », a déclaré le jeune homme de 21 ans lors d’une interview exclusive accordée à Flashscore.

La prochaine étape pour Adjei sera les Black Stars. Il a été appelé pour les matches amicaux contre le Nigeria et l’Ouganda. C’est la première fois qu’il rejoint l’équipe nationale, mais cela semble être une progression naturelle compte tenu de la façon dont il a gravi les échelons des équipes de jeunes au fil des ans.

« J’ai toujours été impatient de vivre cette aventure. En tant que jeune joueur, vous devez travailler plus dur pour atteindre des sommets. J’ai travaillé dur et je suis content. »

Adjei a fait d’énormes progrès en Europe depuis qu’il a rejoint Hammarby TFF sous la forme d’un prêt d’un an en 2021, en provenance de Danbort. Après avoir impressionné à Hammarby, le club formateur de Hammarby IF, Adjei a signé un contrat de quatre ans et demi. Il rejoint l’équipe première d’Hammarby et, malgré un but contre son camp lors de ses débuts en Allsvenskan, il fait 24 apparitions en championnat, s’imposant comme une pièce maîtresse.

Après avoir débuté la saison 2023-2024 avec Hammarby, Adjei a été prêté à Lorient jusqu’à la fin de la saison. Depuis son arrivée en Ligue 1, le défenseur a débuté 88 % des rencontres.

« C’est bien jusqu’à présent. Depuis que je suis arrivé, nous avons gagné des matches importants. Nous sommes sur la bonne voie. Pour le moment, mon objectif est d’aider l’équipe à atteindre ses autres objectifs. Notre position actuelle n’est pas très bonne. Nous travaillons dur pour jouer en Ligue 1 la saison prochaine », a-t-il déclaré.

Lorient se trouve actuellement juste au-dessus de la zone de relégation, à la 15ᵉ place, et n’a qu’un point d’avance sur les trois derniers. À huit journées de la fin de la saison, la marge d’erreur sera faible pour Adjei et Lorient, alors que la pression pour survivre s’intensifie.

Le 14 avril, Lorient sera confronté à son test le plus difficile de l’année en accueillant le Paris Saint-Germain, champion en titre, au Stade du Moustoir. Adjei admet qu’il savoure l’opportunité de partager le terrain avec Kylian Mbappé.

« Tous les attaquants que j’ai affrontés sont bons, mais j’ai pu les gérer. J’ai hâte d’affronter quelqu’un de fort. Affronter Kylian Mbappé sera un grand défi pour moi. En tant que jeune joueur, vous devez vous mettre au défi et ne pas rester dans votre zone de confort. Mbappé est un très bon joueur et jouer contre de tels joueurs vous donne plus d’expérience et vous met à l’épreuve. J’ai hâte de voir à quel point j’ai progressé en tant que défenseur central. »

Bien que le match contre le PSG soit important, pour Lorient, il n’y a tout simplement pas de match plus important dans le football français que celui contre Rennes. Rennes reste l’un des plus grands rivaux du club et la victoire 2-1 à l’extérieur lors de la 24ᵉ journée a été une grande source de confiance pour Lorient.

À la fin du match, Adjei a eu la chance de rencontrer son compatriote Alidu Seidu et de discuter avec lui de la vie en France. Pour Adjei, ce genre de moment est d’autant plus important qu’il est encore en train de s’installer dans le pays.

En étant transféré cet hiver, il n’a pas eu l’occasion de s’installer. Vivant dans un nouveau pays avec une culture complètement différente de celle de la Suède, Adjei a dû adapter son mode de vie.

Il n’a pas encore goûté à la cuisine française et admet qu’il devra travailler son français, puisqu’il ne sait pour l’instant que saluer et répondre aux salutations.

« Il fait beaucoup plus froid en Suède. La principale différence est la langue. La plupart de mes collègues parlent français et je ne parle que l’anglais. Cependant, avec le temps, j’essaie de rattraper mon retard et d’améliorer mon français. »

L’une des raisons pour lesquelles Lorient s’est attaché les services d’Adjei est son habileté balle au pied. Le défenseur admet que les exigences du jeu moderne, associées à l’éducation qu’il a reçue à ses débuts en Suède, lui permettent de jouer sous pression.

« À notre époque, si vous êtes un défenseur central qui n’aime pas beaucoup jouer le ballon, cela va vous affecter. Lorsque je jouais dans la deuxième équipe de Hammarby, les joueurs aimaient toujours garder le ballon. Le fait de jouer sous les ordres de Martí Cifuentes m’a beaucoup fait progresser, car il aime davantage garder le ballon. En tant que défenseur central, votre principale priorité n’est pas seulement de défendre, mais aussi de garder le ballon. En faisant cela, vous améliorez votre jeu et vous passez à l’étape suivante. »

Adjei est encore en train d’apprendre son métier de défenseur central et s’inspire de Thiago Silva, Antonio Rüdiger et Sergio Ramos en raison de leur expérience. Dans l’équipe nationale du Ghana, le défenseur de Lorient a observé des joueurs comme Samuel Osei Kuffuor, Daniel Amartey et Jonathan Mensah.

Pour l’instant, il se réjouit de partager le même camp qu’Amartey, un joueur qu’il adore, alors que le Ghana se prépare à affronter le Nigeria et l’Ouganda.

La plus grande fan d’Adjei est sa mère, qui regarde tous les matches de Ligue 1 disputés par Lorient. Elle espère que Lorient survivra à la relégation, mais pour l’instant, elle attend avec impatience de voir son fils entrer sur le terrain pour la première fois en tant que joueur de l’équipe nationale senior lorsque le Ghana jouera lors de la trêve internationale de mars.