Explicatif : Les riches réserves minérales ont-elles transformé la République démocratique du Congo en zone de guerre ?
Crédit photo, Getty Images
- Author, Par Bella Nininahazwe et Jill Namatsi
- Role, BBC Monotoring
La concurrence pour les riches réserves minières est un des principaux moteurs de la guerre entre les forces congolaises (FARDC) et le Mouvement du 23 mars (M23), soutenu par le Rwanda, dans les provinces orientales du Nord et du Sud-Kivu.
Les réserves minérales de la République démocratique du Congo comptent parmi les plus riches du monde. Outre l’étain, le tantale, le tungstène (3T) et le coltan, le pays détient environ 70 % des réserves mondiales de cobalt, dont la plupart sont concentrées dans l’est.
Ce pays d’Afrique centrale possède également d’importants gisements de cuivre, de diamants, d’or, de lithium, de pétrole et de gaz.
Bien que certaines de ces ressources restent sous-exploitées, le cobalt, qui est essentiel pour alimenter les batteries lithium-ion des téléphones portables, des véhicules électriques et des e-cigarettes, est devenu particulièrement précieux car il est indispensable aux géants de la technologie du monde entier.
Les récits selon lesquels les minerais sont le principal moteur du conflit ont pris de l’importance après la prise de Goma, la capitale du Nord-Kivu, par le M23 le 26 janvier, des acteurs clés tels que le Rwanda et l’Afrique du Sud s’accusant mutuellement de chercher à exploiter les richesses minérales de la République démocratique du Congo.
Ces récits ne sont pas nouveaux, mais les minerais n’ont pas été systématiquement cités dans le passé comme une cause centrale de la violence qui sévit dans la région.
Jusqu’à présent, le conflit a vu le M23 s’emparer de villes clés telles que Goma et Bukavu, la capitale du Sud-Kivu.
Crédit photo, Getty Images
Quelles sont les ambitions minières du M23 ?
La RD Congo accuse depuis longtemps le Rwanda de soutenir le M23 pour prendre le contrôle de ses ressources minérales. Le Rwanda nie ces allégations et, à son tour, accuse la RD Congo d’être de connivence avec la milice hutue FDLR liée au génocide de 1994 contre les Tutsis au Rwanda.
Le M23 a montré un vif intérêt pour la sécurisation des zones riches en minerais et le contrôle des lignes d’approvisionnement essentielles dans sa lutte pour le contrôle du territoire dans l’est de la République démocratique du Congo. La prise de Goma a marqué l’escalade la plus importante depuis la reprise du conflit en 2021.
Goma, située sur la rive nord du lac Kivu et à la frontière du Rwanda, compte plus de deux millions d’habitants et se trouve au cœur de l’une des régions minières les plus riches du monde. La ville sert également de porte d’entrée vers certaines des régions les plus riches en minerais du monde.
Le M23 contrôle une grande partie de l’économie minière du Nord Kivu, notamment grâce à la prise du site minier de Rubaya en avril 2024, la plus grande mine de coltan de la région des Grands Lacs. Lorsque le groupe rebelle s’est installé à Rubaya, il a mis en place une « administration de type étatique », délivrant des permis d’exploitation minière et prélevant des taxes annuelles sur les creuseurs et les négociants.
Le gouvernement cherche à reprendre le contrôle, comme l’indique un rapport publié le 13 février par foxtime.cd
« Tous les sites miniers situés dans les territoires de Masisi et Kalehe, respectivement dans le secteur de Rubaya et le secteur de Nyabibwe sous le contrôle du M23/AFC [Alliance du fleuve Congo], sont classés ‘rouges’ par le gouvernement », indique le rapport, ajoutant que ces sites peuvent faire l’objet d’un audit indépendant.
Les médias locaux affirment que les stocks de minerais du M23 ont augmenté et génèrent une somme d’argent importante.
Le 27 janvier, le site web privé rwandais Taarifa a rapporté que la guerre « se révèle maintenant comme un jeu à grands enjeux impliquant des ressources, des fournitures militaires et des acteurs internationaux cachés ».
Le site Web a déclaré qu’« en plus de l’armement, le M23 possède maintenant des ressources précieuses – des minéraux volés tels que le cobalt, le coltan et l’or – ressources qui ont été prises illicitement avec l’aide des forces des FARDC et des fonctionnaires locaux ».
Le 18 novembre 2024, la radio Virunga Business de la RD Congo a rapporté que le M23 générait environ 970 000 dollars par mois grâce à l’exploitation illégale du coltan à Rubaya. Elle a cité un rapport du site web Mines.cd. Ce chiffre est plus de trois fois supérieur à l’estimation de l’ONU.
Selon le rapport, le minerai extrait illégalement est acheminé en contrebande vers le Rwanda, d’où de grandes multinationales telles qu’Apple s’approvisionnent en minerais essentiels.
Le rapport ajoute que les fonds collectés par le M23 servent à acheter des armes pour son expansion territoriale et à recruter de nouveaux combattants, « y compris des jeunes du Rwanda, de l’Ouganda et de certaines régions de la République démocratique du Congo ».
Le 29 septembre 2023, la société privée Media Congo a rapporté que le M23 avait extrait illégalement 5 440 kg de coltan et 3 250 kg de cassitérite de Rubaya, qui ont tous été exportés vers le Rwanda.
Toutefois, un article paru le 26 février sur le site web pro-gouvernemental rwandais New Times a accusé les puissances occidentales de réduire la crise de la République démocratique du Congo à un « récit simpliste sur les richesses minérales ». Ce récit « sert à occulter le rôle des forces génocidaires » dans la crise.
Ces rapports soulignent la nature profondément imbriquée de l’exploitation des ressources et des conflits armés dans la région.
Crédit photo, RTNC
Quels sont les acteurs internationaux impliqués ?
Le 9 septembre, Reuters a cité un porte-parole du département d’État qui a déclaré que l’administration Trump envisageait un accord avec la RD Congo qui donnerait aux entreprises américaines des droits d’exploitation du cobalt, du lithium, de l’uranium et d’autres minerais.
Cette déclaration est intervenue après que le site web Africa Intelligence, basé à Paris, a rapporté le 5 mars que le président de la République démocratique du Congo, Felix Tshisekedi, faisait « miroiter des ressources minérales » en vue d’obtenir un soutien contre le M23.
Selon le site web, « des fonctionnaires de la RD Congo ont été dépêchés d’urgence aux États-Unis le mois dernier pour offrir à l’administration de Donald Trump une part des vastes ressources minérales de leur pays en échange d’une pression de Washington sur Kigali ».
Le site Web a ajouté que Tshisekedi avait envoyé son conseiller, Théo Mbiye, à Moscou en février, une visite qui « a alimenté les discussions sur l’octroi de concessions minières à des entreprises russes ».
Dans une interview accordée à CNN le 3 février, le président rwandais Paul Kagame a affirmé que l’Afrique du Sud, qui a des troupes en RD Congo dans le cadre de la mission de la Communauté de développement de l’Afrique australe en RD Congo (SAMIDRC), ainsi que des pays européens non nommés, tiraient profit des minerais.
Ces accusations ont déclenché une impasse politique. Le 12 février, trois membres du Parlement européen ont demandé à l’UE d’imposer un embargo immédiat sur les minerais en provenance du Rwanda, en invoquant l’implication de ce pays dans le conflit. Quelques semaines plus tard, le 24 février, l’UE a suspendu ses consultations en matière de défense avec le Rwanda et a commencé à réexaminer son accord sur les matières premières critiques avec Kigali.
Le Rwanda a déclaré que les pays qui ont menacé de prendre des sanctions à son encontre prennent parti dans le conflit et véhiculent des « récits préjudiciables ».
La Belgique a également été mêlée à l’histoire des minerais, le site Internet rwandais KT Press soulignant le « paradoxe » de deux « conglomérats miniers belges pesant des milliards de dollars sans une seule mine ».
Un rapport de KT du 4 mars citait « l’Union Minière du Haut-Katanga (UMHK) – le géant minier de l’époque coloniale – et sa société mère, la Société Générale de Belgique, dont l’héritage persiste aujourd’hui à travers leurs successeurs, le Groupe Bruxelles Lambert (GBL) et Suez ».
« Ces deux sociétés ont une capitalisation boursière de plus de 50 milliards de dollars et un chiffre d’affaires annuel de plus de 200 milliards de dollars ».
« Ces entreprises ont accumulé des milliards tout en laissant le Congo appauvri. Elles ne possèdent aucune mine sur le territoire belge. D’où vient toute cette richesse ? »
D’autres acteurs internationaux, y compris des mercenaires et des multinationales, ont un intérêt dans le conflit.
En décembre 2024, la République démocratique du Congo a intenté une action en justice contre Apple pour avoir prétendument utilisé des minerais de la région dans ses produits. Apple a réagi en cessant de s’approvisionner en minerais 3T provenant de la RD Congo et du Rwanda.
Crédit photo, Getty Images
Que pourrait-il se passer ensuite ?
La guerre dans l’est de la République démocratique du Congo est une interaction complexe de forces ethniques, politiques et économiques, les ressources minérales jouant un rôle central. Alors que la communauté internationale déploie des efforts diplomatiques pour rétablir la paix, le conflit ne montre aucun signe d’apaisement. La situation est encore compliquée par l’implication de multiples acteurs régionaux et mondiaux, chacun ayant ses propres intérêts dans cette région riche en minerais.
La République démocratique du Congo a toujours refusé de négocier avec le M23, comme l’a demandé à plusieurs reprises le Rwanda. Toutefois, le soutien international croissant en faveur de pourparlers directs avec le groupe rebelle pourrait forcer la main du gouvernement. Dans ce cas, on pourrait espérer une fin négociée du conflit.
Le M23 est également resté inflexible. Dans une interview accordée en mai 2024, le chef rebelle Sultan Makenga a déclaré qu’il ne cesserait pas de se battre tant qu’il n’aurait pas renversé le gouvernement de la République démocratique du Congo, un accord de paix n’étant pas envisageable.
Crédit photo, Getty Images
Le Rwanda a insisté pour que la communauté internationale comprenne ses préoccupations en matière de sécurité et a déclaré qu’il ne permettrait pas un nouveau génocide, s’engageant à prendre les mesures nécessaires pour se protéger.
La guerre menace également de s’étendre aux pays voisins et d’alimenter l’instabilité dans la région des Grands Lacs, qui ont pris des mesures pour répondre à l’escalade.
Le président du Burundi, Evariste Ndayishimiye, a adopté une position ferme, accusant le président du Rwanda, Kagame, de comploter pour étendre le conflit à son pays. Le Burundi a envoyé des milliers de soldats combattre aux côtés de l’armée de la République démocratique du Congo.
L’armée ougandaise a déclaré le 31 janvier qu’elle adopterait une « position défensive avancée » pour protéger les intérêts du pays.
L’une des principales préoccupations de la RD Congo est de savoir si le M23 atteindra finalement la capitale, Kinshasa, comme le groupe l’a menacé.
Crédit: Lien source
