Gardiner MacDougall serait le nouveau pilote des Wildcats

À moins d’un volte-face de dernière minute, les Wildcats de Moncton devraient annoncer dans les prochains jours, si ce n’est les prochaines heures, l’arrivée de Gardiner MacDougall aux commandes de l’équipe.

MacDougall, 64 ans, s’amènerait à Moncton pour occuper à la fois les fonctions de directeur des opérations hockey et bien sûr d’entraîneur-chef.

Il remplacerait du coup Ritchie Thibeau et Daniel Lacroix, qui ont respectivement perdu leur poste respectif les 18 et 9 avril.

MacDougall, un Prince-Édouardien de Bédèque, serait de plus accompagné de son fils Taylor MacDougall qui, de 2006 à 2011, a évolué dans la LHJMQ avec les Fog Devils de St. John’s, le Junior de Montréal et les Eagles du Cap-Breton.

Semble-t-il que fiston serait derrière le banc avec son père, en plus d’être son adjoint aux opérations hockey. Tout cela reste bien sûr à être confirmé.

MacDougall, qui n’a plus vraiment besoin de présentation, vient de guider le Canada à une médaille d’or aux Mondiaux M18 présentés en Finlande, grâce à une fiche parfaite de sept victoires en autant de rencontres. Une aventure qui lui aura donné l’occasion de diriger le joueur de concession des Chats Sauvages, Caleb Desnoyers.

MacDougall, qui a aussi mené les Reds de UNB à une saison parfaite et la conquête de la Coupe Universitaire (Championnat canadien), a donc compilé en 2023-2024 un dossier de 50 victoires contre aucune défaite.

MacDougall, un entraîneur qui n’a cessé de collectionner les championnats au cours des deux dernières décennies, revendique une coupe Memorial avec les Sea Dogs de Saint-Jean – il avait remplacé au pied levé Gordie Dwyer au printemps de 2022 -, neuf championnats canadiens universitaires, 12 titres du Sport universitaire de l’Atlantique, deux médailles d’or en autant de tentatives aux Universiades et un championnat de la Ligue junior A du Manitoba (MJHL) avec le Blizzard d’Opaskwayak Cree Nation (OCN).

Il a de plus été choisi trois fois l’entraîneur universitaire de l’année au Canada (Trophée Père George Kehoe), six fois l’entraîneur de l’année du SUA (trophée Bob Boucher) et deux fois l’entraîneur de l’année dans la MJHL.

En 865 rencontres derrière le banc des Reds de UNB, depuis son entrée en scène en 2000-2001, séries éliminatoires et championnats canadiens inclus, MacDougall totalise 642 victoires.

Avec les Wildcats, MacDougall hériterait d’une équipe pour le moins intéressante avec comme têtes d’affiche le joueur de 20 ans Yoan Loshing, les avants de 19 ans Vincent Collard, Julius Sumpf et Preston Lounsbury, l’arrière de 19 ans Étienne Morin et une panoplie de jeunes talents âgés entre 16 et 18 ans comprenant, entre autres, les attaquants Caleb Desnoyers, Gabe Smith et Shawn Carrier, ainsi que les défenseurs Adam Fortier-Gendron et Ales Zielinski.

Il n’est également pas dit que MacDougall ne parviendra pas à convaincre Miles Mueller de revenir comme joueur de 20 ans. C’est sans compter que les rumeurs vont bon train à l’effet que les Wildcats auraient déjà une entente avec les Mooseheads de Halifax, en vue d’obtenir les services du défenseur de 19 ans Dylan MacKinnon et de l’attaquant de 20 ans Markus Vidicek.

Notons que les Wildcats disposent pour l’instant de cinq sélections dans les quatre premières rondes du prochain repêchage, soit les 37e, 44e, 51e, 57e et 70e choix.

En bref… Une autre rumeur qui circule dans les sphères du hockey néo-brunswickois serait la nomination prochaine de Joshua Hepditch comme nouvel entraîneur-chef des Reds de UNB. Hepditch, qui est justement originaire de Fredericton, occupe les fonctions d’entraîneur adjoint des Wildcats depuis la saison 2016-2017… Les Wildcats seront les hôtes du repêchage de la LHJMQ le 8 juin, soit dans exactement un mois… Caleb Desnoyers est le 12e porte-couleurs des Wildcats à prendre part au Mondial M18 et seulement le deuxième à remporter l’or après Steve Bernier en 2003. Les autres Chats Sauvages qui y ont pris part sont dans l’ordre James Sanford (2002), Ivan Barbashev (2013), Simon Le Coultre (2017) Axel Simic (2017), Alexander Khovanov (2018), Jacob Pelletier (2019), Jordan Spence (2019), Miles Mueller (2022), Étienne Morin (2023) et Ales Zielinski (2024). Notons que Martins Karsums (2003), Oskars Bartulis (2003, 2004), Kirill Kababov (2009) et Jonas Taibel (2021) ont aussi participé au tournoi, mais ils n’évoluaient toujours pas dans la LHJMQ au moment de leur participation…