Goma, en RD Congo, sous la coupe du M23 : la BBC enquête sur des allégations de massacre
Crédit photo, Freddy Mukuza / Facebook
- Author, Orla Guerin
- Role, BBC News, Goma
Les derniers instants de Freddy Mukuza ont été vécus par un ami qui se tenait, impuissant, à 50 mètres de là.
Lorsqu’il a appris que Freddy avait été abattu – par des rebelles du M23, lui a-t-on dit – il s’est précipité avec d’autres sur les lieux à Goma, dans l’est de la République démocratique du Congo.
« Lorsque nous sommes arrivés, Freddy respirait encore et nous voulions l’emmener, mais les M23 ne nous ont pas autorisé à le faire », raconte l’ami, que nous appelons Justin.
Lorsque nous avons insisté, ils ont tiré des balles sur le sol, comme pour dire : « Si vous osez franchir ce périmètre, nous vous tuerons aussi ».
Ils ont donc dû garder leurs distances, tandis que Freddy, 31 ans, rendait son dernier souffle. Ce n’est qu’à ce moment-là que le M23 les a autorisés à s’approcher et à emporter son corps.
Peu avant l’assassinat, trois camionnettes remplies de combattants rebelles étaient arrivées dans le quartier de Freddy, Kasika.
Il était environ 15 heures le samedi 22 février, près d’un mois après que le groupe rebelle se soit emparé de Goma au cours d’une avancée rapide dans l’est du pays.
En l’espace d’une heure environ, entre 17 et 22 personnes ont été tuées, principalement des jeunes hommes, selon nos sources.
Nous avons recueilli des témoignages détaillés d’habitants, qui ne peuvent être identifiés, pour leur propre protection.
Nous avons demandé au M23 de répondre à l’allégation selon laquelle il aurait perpétré un massacre dans le quartier. Il n’a pas répondu.
Les autorités de Kasika n’ont pas communiqué le nombre de morts, et il n’y a que peu ou pas de perspectives d’enquête criminelle indépendante sur ce que les habitants qualifient de massacre.
Mais les habitants insistent sur le fait que le M23 est le seul groupe armé qui peut opérer librement et tirer pour tuer en plein jour à Goma.
Depuis la prise de la ville à la fin du mois de janvier, les rebelles la contrôlent totalement. Pendant les 18 jours que nous avons passés sur le terrain, leur autorité était absolue.
Ils ont été accusés par le passé d’avoir commis des atrocités dans d’autres régions.
Les rebelles lourdement armés n’agissent pas seuls. Ils sont soutenus par le Rwanda voisin, selon les Nations unies et les États-Unis. Le Rwanda le nie, bien qu’il ne nie plus avoir ses propres troupes en République démocratique du Congo, affirmant qu’elles sont là en état de légitime défense.
On pense que le M23 a ciblé Kasika en raison de la présence d’une ancienne base de l’armée congolaise dans la région.
Le camp de Katindo est désormais fermé, mais certains soldats et leurs familles restent dans le district.
« Tous les soldats n’ont pas pu s’enfuir », explique un habitant. « Certains ont jeté leurs armes et sont restés dans le quartier. »
Mais Freddy Mukuza était un civil – marié et père de deux enfants – qui peinait à joindre les deux bouts. Dans les moments difficiles, il gagnait sa vie en transportant des passagers sur sa moto.
Il était également un activiste et un auteur-compositeur qui rappait sur les nombreux problèmes de son pays natal – un pays riche en minéraux dont les habitants sont parmi les plus pauvres du monde.
La RDC est connue pour être un lieu de corruption et d’instabilité – et de conflit depuis 30 ans. Si tant est qu’on se souvienne du pays et de ses souffrances.
Les violences sexuelles sont endémiques. Le gouvernement est, au mieux, faible.
Freddy avait de quoi rapper.
L’une de ses chansons s’appelle Au Secours, les paroles sont pleines de questions restées sans réponse :
« Qui viendra en aide à ces gens ? Qui viendra en aide à ces femmes violées ? Qui viendra en aide à ces chômeurs ?… Les gens sont en danger, ils n’ont pas assez à manger. Ils [les autorités] achètent des jeeps. »
Le jour de sa mort, Freddy emménageait dans une nouvelle maison louée à Kasika. Son beau-frère l’aidait à installer une bâche sur le toit.
Sa belle-sœur était là aussi, préparant la maison pour la famille de Freddy. Lorsqu’ils ont entendu les coups de feu, ils étaient à l’intérieur et se sont précipités pour fermer la porte, mais ils ont été repérés par le M23.
Les rebelles ont tiré et tué les deux beaux-parents de Freddy, selon son ami Justin.
Depuis, Justin quitte rarement la maison, même pour gagner de l’argent. Sa famille survit grâce aux légumes et aux fruits. Le thé est désormais un luxe qu’ils ne peuvent plus se permettre.
Il a empêché ses enfants d’aller à l’école, de peur qu’ils ne soient retirés de leurs salles de classe par le M23 et recrutés de force.
« Nous pensons qu’il est plus important qu’ils restent en vie », dit-il.
Son monde s’est réduit à ses quatre murs. Il craint constamment que les rebelles ne reviennent à la chasse aux jeunes hommes.
La simple vue d’un de leurs pick-up dans la rue fait fuir les habitants, dit-il.
De nos jours, il est rare de trouver un groupe de jeunes qui discutent ensemble, nous dit-il, et les voisins ne partagent plus leurs griefs contre les autorités comme ils le faisaient avant la prise du pouvoir par les rebelles.
« Avant, il y avait une mauvaise gouvernance, mais nous étions libres », dit-il. « Il y avait des détournements de fonds, une mauvaise gestion, et nous en avons parlé. Nous avons eu l’occasion de saisir la justice. Aujourd’hui, la gouvernance est mauvaise, mais nous vivons dans la terreur et le silence. »
Justin nous parle parce qu’il veut que Freddy Mukuza soit commémoré et qu’il souhaite que le monde extérieur soit au courant de la vie et de la mort sous le M23.
Depuis les meurtres, Kasika vit dans la peur. Les journalistes locaux n’ont pas relayé l’information.
Mais une vidéo tremblante a été publiée sur les réseaux sociaux le lendemain, le 23 février, montrant apparemment quelques-unes des victimes : dix corps sont visibles, entassés, dans un bâtiment inachevé. On ignore si parmi les morts se trouvaient des soldats.
Aucun d’entre eux n’est en uniforme et il n’y a aucun signe d’armes.
En arrière-plan, on entend des cris et des hurlements. Une femme répète sans cesse : « Ils sont dix », tout en se déplaçant d’un corps à l’autre.
« Ils vont tous nous exterminer », dit-elle. « Ils ont tué tous ces jeunes. Ce n’est pas Junior ? Je crois que c’est lui. C’est un maçon. »
Sans la vidéo, la nouvelle du meurtre n’aurait peut-être pas dépassé le quartier.
Mais les images avaient le pouvoir de choquer, même selon les standards de violence de la RDC.
Nos sources affirment qu’il est authentique. L’une d’elles a confirmé que le lieu indiqué se trouve à Kasika.
Il s’est rendu sur place après le déplacement des corps. Il a reconnu l’une des personnes vues en pleurs dans la vidéo, qui habitait dans le quartier.
Selon deux de nos sources, le plus jeune mort à Kasika était un garçon de 13-14 ans. L’adolescent se trouvait chez lui, caché derrière ses sœurs.
« Le M23 a dit : « Si ce garçon ne vient pas avec nous, nous vous tuerons tous » », nous a raconté un homme.
Le garçon a ensuite été emmené vers la mort.
Parmi les victimes se trouvait également une jeune femme qui vendait du lait dans les rues bondées.
Un autre vendeur ambulant, âgé d’une vingtaine d’années, a également été tué.
Lorsque la fusillade a commencé, il était assis à sa place habituelle : sur le trottoir devant sa porte d’entrée, vendant du temps d’antenne pour les téléphones portables et des beignets faits maison.
On l’a entendu supplier les rebelles : « Je ne suis pas un soldat. »
« Je vends juste du crédit d’appel. Regarde, ce sont mes affaires : mon crédit d’appel et mon panier de beignets. »
Puis il s’est enfui. Un de ses amis reprend l’histoire. Nous l’appelons John.
« J’étais dans la maison et j’ai entendu des coups de feu », raconte John. « Les gens disaient : « Ils enlèvent des jeunes de force. » J’ai vu des gens courir, dont mon ami, alors je les ai suivis. »
« Quand nous avons atteint la route principale, il y a eu des tirs, j’ai entendu des coups de feu derrière moi et quelqu’un est tombé. »
C’était le vendeur de beignets.
Malgré son âge, il était encore au lycée, en terminale. C’était un élève assidu, mais il a commencé ses études tardivement, sa famille n’ayant pas les moyens de lui payer une éducation.
Mais John dit : « Comme tous les jeunes, il avait un rêve. » Dans son cas, c’était de devenir ingénieur.
John dit que les rebelles ne se souciaient pas de savoir qui ils tuaient.
« Il n’y a eu aucune enquête avant de tirer », nous dit-il. « Ils ont simplement tiré sur toutes les personnes présentes et sur celles qui s’enfuyaient, dans deux directions différentes. »
Lorsque le M23 a pris Goma, il a annoncé qu’il n’y avait pas de prisons. John affirme qu’aucune autre explication n’était nécessaire : « Cela signifie que quiconque est présumé être un soldat du gouvernement, un voleur, ou quiconque commet une erreur, sera tué immédiatement. »
Des semaines plus tard, rares sont ceux qui osent s’exprimer. « Personne ne veut être le prochain », dit John.
Les familles endeuillées ont organisé de petites cérémonies d’enterrement hâtives, sans le deuil habituel à la maison.
« Les rebelles ne voulaient pas d’enterrements », raconte une habitante, que nous appelons Déborah. « Ils ne voulaient même pas que les gens pleurent. Nous pensions qu’ils venaient apporter la paix, mais ils sont venus pour nous exterminer. Ils ont pris tous ceux qu’ils trouvaient dans la rue. »
Alors que les hommes étaient rassemblés, elle tenta de sortir. Les rebelles lui ordonnèrent de rentrer, sous la menace d’une arme.
Crédit photo, Göktay Koraltan / BBC
Denis Baeni rentrait chez lui lorsque les rebelles sont arrivés à Kasika. Il s’est précipité dans une petite boutique pour se cacher avec quelques autres, selon nos sources.
L’instituteur a sorti sa carte d’identité de sa poche. Il pensait peut-être que cela le sauverait, en prouvant qu’il était un civil.
Une voisine, au courant des événements, nous raconte ce qui s’est passé. Nous l’appelons Rebecca.
« Ils ont entendu une voix à l’extérieur qui demandait : « Y a-t-il des soldats ? » », raconte Rebecca. « Ils ont répondu non, mais le M23 les a fait sortir du magasin. »
On a demandé aux hommes de marcher sur une courte distance jusqu’à une maison à moitié construite où ils étaient « rassemblés pour être exécutés ».
« Il y avait tellement de coups de feu », dit-elle. « C’était si proche. Vingt et une personnes de notre quartier ont été tuées d’un coup. Beaucoup ne faisaient que passer. »
Rebecca insiste sur le fait qu’il s’agissait tous de civils. « Aucun n’était soldat », dit-elle.
Denis laisse derrière lui deux enfants qu’il élevait seul.
La mort n’est pas le seul danger ici. Les habitants risquent également d’être recrutés pour combattre, de gré ou de force.
« De nos jours, les hommes doivent être rentrés à 17h30 », explique Rebecca. « À 18h, il fait nuit et ils peuvent vous prendre très facilement. »
Crédit photo, AFP
Alors que les familles de Kasika sont contraintes d’étouffer leur chagrin, le M23 poursuit sa progression dans l’est de la République démocratique du Congo.
Après Goma, ils ont pris le contrôle de la ville de Bukavu à la mi-février. Ils menacent d’aller jusqu’à la capitale, Kinshasa, à 1 600 km de là.
Ils affirment être des révolutionnaires luttant contre un État en déliquescence et défendant les droits de la minorité tutsie.
Les groupes de défense des droits de l’homme brossent un tableau très différent.
Ils ont accusé le groupe armé d’une série d’abus depuis sa création en 2012, notamment de bombardements systématiques de zones civiles, de viols collectifs et d’« exécutions sommaires ». Ces allégations ont été documentées dans une série de rapports.
Lors d’une récente interview à la BBC, j’ai demandé au chef des rebelles, Corneille Nangaa, de répondre. Il est à la tête d’une coalition de partis politiques et de milices – appelée l’Alliance du fleuve Congo – qui comprend le M23.
« Je n’ai pas vu les rapports », a-t-il déclaré. « Je ne peux pas répondre à un rapport que je n’ai pas lu ». Il a également déclaré qu’il n’était pas inquiet de ces allégations.
Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il n’avait pas lu les rapports, il a répondu : « Donnez-m’en un, je le lirai ».
Nangaa, ancien chef de la commission électorale de la République démocratique du Congo, alterne entre treillis de combat et costumes élégants.
Il est présenté comme le visage désarmé et non menaçant des rebelles, mais le gouvernement congolais offre une récompense de 5 millions de dollars (4 millions de livres sterling) pour toute information menant à son arrestation.
Les rebelles ne sont pas les seuls à avoir un passé de brutalité. Il en va de même pour l’armée congolaise et pour de nombreux autres groupes armés dans l’est de la République démocratique du Congo.
Mais le M23 est désormais la seule autorité dans certaines parties de l’est du pays, et des millions de Congolais sont à sa merci.
Alors que nous parlions à un habitant de Kasika, sa femme l’a appelé pour lui demander de venir rapidement chercher leur fils de huit ans à l’école.
La panique s’est emparée de lui parce que le M23 aurait enlevé des enfants de leurs salles de classe.
Il a ramené son enfant sain et sauf, mais craint pour l’avenir.
« Nous sommes tous traumatisés. Ils ont dit qu’ils étaient venus pour nous libérer », a-t-il déclaré. « Mais maintenant, c’est comme s’ils nous prenaient en otage. »
Reportage complémentaire de Wietske Burema de la BBC.
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