Guerre civile au Soudan : Le fossoyeur de Khartoum « trop occupé pour dormir » alors que les combats font rage

Nous avons été conduits à un point de ralliement dans le nord de Khartoum au milieu de la nuit.

Les troupes sont de bonne humeur, chantent et hurlent pour préparer la bataille.

Dès le matin, l’armée a progressé. Dans la soirée du lendemain, elle avait percé une zone centrale clé tenue par les RSF, permettant aux troupes du sud-ouest de la ville de joindre leurs forces à celles du quartier général militaire au nord.

Jeudi, l’armée a détruit un convoi de la RSF qui tentait de se retirer au sud du palais présidentiel, selon certaines informations.

Des images apparemment diffusées par l’armée montrent des drones ciblant des véhicules et un incendie massif, probablement causé par l’explosion de munitions transportées par les combattants de la RSF.

Le complexe du palais républicain, stratégiquement situé, est la résidence officielle du président et revêt une importance historique et symbolique au Soudan.

Une personne qui encourage sans aucun doute les troupes est Abidin Durma, bien connu comme fossoyeur d’Omdurman, une ville jumelle de Khartoum sur le Nil qui fait partie de la région de la capitale.

Il s’agit manifestement d’un patriote convaincu, qui évoque régulièrement ce qu’il appelle « la guerre de la dignité ».

Mais il fait aussi l’expérience quotidienne de son coût élevé pour les civils.

Les ancêtres de M. Durma étaient liés au Mahdi, un leader du XIXe siècle qui a jeté les bases de l’État soudanais et d’un mouvement religieux influent.

Ils ont fondé le cimetière Ahmed Sharfi, l’un des plus anciens et des plus grands d’Omdurman.

Aujourd’hui, le cimetière dont M. Durma s’occupe depuis des décennies donne une image saisissante de l’ampleur de la mort.

Il s’est étendu sur trois côtés d’environ 4 hectares, avec des rangées successives de monticules de terre brune, certains marqués, d’autres non.

L’odeur de la mort flotte dans l’air au-dessus d’eux.

M. Durma m’explique que lui et de jeunes volontaires enterrent « pas moins de 25, 30 ou 50 corps par jour ».

Cela s’explique en partie par le fait que d’autres cimetières sont devenus dangereux pendant les combats à Omdurman, que la ville est bondée de personnes déplacées et que le système de santé a été submergé par le conflit.

Mais les tirs d’artillerie ont fait un grand nombre de victimes.

M. Durma m’a montré un charnier de victimes d’une attaque contre une école.

Une section entière de tombes fraîches contient les corps des personnes tuées lors du bombardement d’un marché principal en janvier : au moins 120 personnes sont mortes.

On nous dit que c’est la RSF qui est responsable, en tirant sur les zones d’Omdurman contrôlées par l’armée. Mais les deux parties sont condamnées pour crimes de guerre – l’armée est accusée de massacres dans d’autres régions.

Les corps arrivent directement de l’hôpital, qui appelle le fossoyeur pour l’informer qu’il doit se préparer à l’enterrement. Le processus est efficace et rapide.

« Nous les enterrons immédiatement, car il n’y a pas de réfrigérateur [fiable] », explique M. Durma.

« Le cimetière est sûr. Les tombes sont prêtes. Les briques sont prêtes. Les personnes qui enterrent sont prêtes, à l’intérieur du cimetière ».

« Il n’y a pas de temps pour dormir jusqu’à ce que le dernier corps soit enterré », ajoute-t-il, « et ensuite je dors pendant une demi-heure ou 15 minutes, jusqu’à ce que je reçoive un autre appel. Je reviens comme maintenant, et trois ou quatre corps sont arrivés ».

« Les gens meurent sous les balles, sous les bombardements. Les gens sont tués alors qu’ils sont assis chez eux. Il y a tellement de morts ».

Son téléphone sonne à nouveau. Un autre corps est prêt à être enterré.

Les prières pour les morts sont devenues un rituel régulier à al-Mabrouka, un quartier du district occidental d’al-Thawra à Omdurman qui se trouve dans la ligne de mire de l’armée et des forces de sécurité.

Un groupe d’amis se réunit autour d’Abazar Abdel Habib à la mosquée locale pour lui présenter leurs condoléances, levant les mains en récitant des versets du Coran.

Nous avions rencontré M. Abdel Habib à la morgue de l’hôpital la veille, où il ramassait les corps de son frère et de sa belle-sœur. Ils avaient été touchés par des tirs d’artillerie alors qu’ils emmenaient leur fils à l’école maternelle.

Au domicile familial, une petite fille, Omnia, s’est réveillée en pleurant et en souffrant.

Elle était dans les bras de sa mère lorsque l’obus a frappé, et s’en est tirée avec seulement une blessure au pied. Sa survie est considérée comme un miracle.

Elle est devenue orpheline avec ses trois frères.

« Nous leur raconterons exactement ce qui s’est passé, les bombardements et la guerre », déclare M. Abdel Habib en berçant Omnia.

« Ils sont la génération de l’avenir, nous ne permettrons pas que cela les affecte à l’avenir. Nous essaierons de leur rendre l’affection de leur mère et de leur père, même si c’est difficile. Mais c’est le destin ».

J’ai rejoint les femmes de la communauté qui s’étaient rassemblées dans une salle voisine pour pleurer les morts, comme elles l’ont fait à maintes reprises au cours de cette guerre.

Le même jour, trois autres personnes, dont deux jeunes garçons, ont été tuées dans les bombardements.

Rien ne ressemble plus à une vie normale, m’ont-ils dit.

« Nous nous cachons sous les lits lorsque les bombardements commencent », explique Ilham Abdel Rahman, lorsque je lui demande comment elle protège ses enfants.

« L’un d’eux a frappé notre maison et tué la fille du voisin sur le pas de notre porte ».

Hawa Ahmed Saleh explique que s’il y a un bombardement tôt le matin, « nous allons ensuite au marché pour acheter de la nourriture ».

« Si ce n’est pas le cas, nous sommes obligés de nous asseoir et d’attendre que les bombardements arrivent, et une fois qu’ils ont cessé, les gens vont chercher ce dont ils ont besoin pour vivre ».

« Les enfants sont toujours dans un état de terreur », ajoute-t-elle.

« Chaque jour, nous perdons nos enfants. Les étudiants ne peuvent pas s’installer, il n’y a pas d’études. Il y a toujours un état de peur, nous sommes toujours dans un état de tristesse ».

Si l’armée reprend le contrôle total de la capitale, les bombardements cesseront au moins ici.

Mais la guerre se poursuivra ailleurs dans le pays, et ses blessures hanteront le Soudan pendant des années.