Crédit photo, Getty Images
- Author, Alex Brotherton
- Role, Journaliste de BBC Sport
Kirsty Coventry espère que son élection en tant que première femme et premier Africain à la présidence du Comité international olympique (CIO), face à six candidats masculins dont le Britannique Lord Coe, enverra un « signal fort ».
L’ancienne nageuse de 41 ans, qui a remporté deux médailles d’or olympiques, a obtenu une majorité de 49 des 97 voix disponibles au premier tour de l’élection de jeudi, tandis que le patron de l’athlétisme mondial, Lord Coe, n’en a obtenu que huit.
La ministre zimbabwéenne des Sports, Mme Coventry, remplacera Thomas Bach – qui dirige le CIO depuis 2013 – le 23 juin et sera la plus jeune présidente des 130 ans d’histoire de l’organisation.
Ses premiers Jeux olympiques seront les Jeux d’hiver de Milan-Cortina en février 2026.
« C’est un signal très fort. C’est un signal qui montre que nous sommes vraiment mondiaux et que nous avons évolué vers une organisation qui est vraiment ouverte à la diversité et nous allons continuer à suivre cette voie au cours des huit prochaines années », a déclaré Mme Coventry.
Juan Antonio Samaranch Jr, deuxième du classement, a obtenu 28 voix, tandis que le Français David Lappartient et le Japonais Morinari Watanabe ont obtenu quatre voix chacun. Le prince Feisal al Hussein de Jordanie et le Suédois Johan Eliasch en ont tous deux obtenu deux.
Coventry, qui siège déjà à la commission exécutive du CIO et qui était considérée comme le candidat préféré de Bach, est la dixième personne à occuper la plus haute fonction dans le sport et sera en poste pour au moins les huit prochaines années.
Coventry a remporté sept des huit médailles olympiques du Zimbabwe, dont l’or sur 200 m dos aux Jeux de 2004 et 2008.
« La jeune fille qui a commencé à nager au Zimbabwe il y a tant d’années n’aurait jamais pu rêver de ce moment », a déclaré Mme Coventry.
« Je suis particulièrement fière d’être la première femme présidente du CIO et la première à venir d’Afrique ».
« J’espère que ce vote sera une source d’inspiration pour de nombreuses personnes. Des plafonds de verre ont été brisés aujourd’hui et je suis pleinement consciente de mes responsabilités en tant que modèle ».
Lors de son discours d’acceptation, Mme Coventry a qualifié son élection de « moment extraordinaire » et a promis que les membres du CIO seraient fiers de leur choix.
Au cours de sa campagne électorale, Mme Coventry s’est engagée à moderniser le sport, à promouvoir le développement durable, à adopter la technologie et à renforcer l’autonomie des athlètes.
Elle a notamment mis l’accent sur la protection du sport féminin, en soutenant l’interdiction générale pour les femmes transgenres de concourir dans les sports olympiques féminins.
Coe félicite Coventry
Bien que déçu d’avoir terminé à une lointaine troisième place, M. Coe a accepté la défaite et a refusé de se laisser entraîner dans l’interprétation du vote.
« Nous avons un athlète à la tête de l’organisation », a déclaré M. Coe. « Nous en avons parlé ensemble il y a quelques semaines et nous avons tous deux convenu que c’était très important, et je suis très heureux pour elle. C’est un très bon résultat pour les athlètes ».
« Je l’ai félicitée. Elle a un travail énorme, mais elle aura la confiance des athlètes, et c’est très important ».
« Je pense que ce qui est clair, c’est que les athlètes et les membres féminins en particulier l’ont soutenue très fortement au premier tour, et vous savez que ce sont des choses qui arrivent dans les élections ».
Le vote pour la présidence de CIO s’est déroulé dans un hôtel de luxe situé dans une station balnéaire à une soixantaine de kilomètres au sud de la ville grecque d’Olympie, berceau des Jeux de l’Antiquité.
Les membres du CIO ont dû remettre leur téléphone avant le vote électronique à 14h30 GMT.
Le processus de campagne a limité les candidats à des présentations de 15 minutes lors d’un événement privé en janvier, les médias étant interdits et les membres n’ayant pas la possibilité de poser des questions par la suite.
Les soutiens des membres n’étaient pas autorisés, pas plus que les critiques à l’égard des candidats rivaux, ce qui signifie que le lobbying en coulisses a joué un rôle important.
Andy Anson, directeur général de l’Association olympique britannique, a félicité Mme Coventry : « Nous la connaissons bien et nous nous réjouissons de travailler ensemble pour renforcer la pertinence mondiale et le succès commercial du Mouvement olympique ».
La Russie espère que la victoire de Mme Coventry lui permettra de sortir de son exil sportif. Les athlètes russes n’ont pas participé aux Jeux olympiques sous leur propre drapeau depuis 2016, à la suite du scandale de dopage géré par l’État, puis de la guerre en Ukraine.
« Nous attendons avec impatience un mouvement olympique plus fort, plus indépendant et plus prospère sous un nouveau dirigeant, et le retour de la Russie sur le podium olympique », a écrit sur son compte Telegram le ministre russe des Sports, Mikhaïl Degtyarev, qui est également à la tête du Comité olympique russe.
Mme Coventry a fait face à des critiques au Zimbabwe en sa qualité de ministre des Sports depuis 2018, mais a défendu son association avec le gouvernement du président controversé Emmerson Mnangagwa.
L’ingérence du gouvernement dans le football a conduit la Fifa à bannir le Zimbabwe du jeu international en 2022, tandis que l’année dernière, les États-Unis ont imposé des sanctions à Mnangagwa et à d’autres hauts responsables pour corruption et violations des droits de l’homme.
« La communication sera essentielle »
Mme Coventry s’est engagée à travailler avec ses collègues candidats à l’élection, déclarant : « Ce que je veux faire, c’est rassembler tous les candidats. Il y a eu tellement de bonnes idées et d’échanges au cours des six derniers mois ».
« J’aimerais vraiment m’en inspirer pour rassembler tout le monde et remettre les pendules à l’heure ».
« J’ai quelques idées, mais une partie de ma campagne a consisté à écouter les membres du CIO, à entendre ce qu’ils avaient à dire et à savoir comment nous voulions avancer ensemble ».
Concernant les défis posés par les questions géopolitiques, M. Coventry a déclaré : « Le CIO et le Mouvement olympique ont perduré pendant tant de générations parce qu’ils rassemblent les gens et que la diversité est un moyen unificateur pour nous de nous connecter les uns aux autres ».
« Dans le monde d’aujourd’hui, il s’agit de notre plus grande plateforme pour mettre en avant le bien de l’humanité et partager nos valeurs en tant que Mouvement olympique ».
M. Coventry a déclaré que « la communication sera essentielle » avec le président américain Donald Trump, craignant que sa politique d’immigration n’affecte la capacité des athlètes à obtenir des visas avant les Jeux de Los Angeles de 2028.
« J’ai eu affaire à des hommes, disons, difficiles à des postes élevés depuis que j’ai 20 ans », a-t-elle déclaré.
« Un moment historique pour le sport mondial » – analyse
Il s’agit d’un moment historique pour le CIO et pour le sport mondial.
En tant que première femme à occuper le poste le plus puissant du sport, Kirsty Coventry est une pionnière. Mais en tant que membre de la commission exécutive, elle est aussi une initiée du CIO.
Coventry était considérée comme la candidate préférée du président sortant, Thomas Bach, et sa victoire convaincante après une campagne discrète sera considérée comme le reflet de son influence.
Les membres du CIO n’ont manifestement pas été troublés par ses liens étroits avec le gouvernement controversé du Zimbabwe.
Mme Coventry prendra ses fonctions en juin, à un moment crucial pour le mouvement olympique.
Elle devra faire face à un paysage géopolitique tendu, à la réintégration potentielle de la Russie et au président américain Donald Trump avant les Jeux de Los Angeles de 2028.
Elle devra également s’attaquer à des questions telles que l’éligibilité des femmes, le changement climatique et veiller à ce que les Jeux restent pertinents à l’avenir.
En attendant, il s’agit d’un rare revers pour Lord Coe, qui sera extrêmement déçu d’avoir été battu de manière aussi convaincante.
Sur le papier, il était très bien qualifié pour ce poste, mais il s’est mis à dos la hiérarchie du CIO avec sa décision surprise d’introduire des primes pour les médailles d’or aux Jeux olympiques de Paris l’année dernière et sa position dure vis-à-vis de la Russie.
Il a été perçu comme un candidat réformateur et un perturbateur, ce qui, en fin de compte, semble lui avoir coûté le rôle pour lequel il disait s’être préparé toute sa vie.
Le triomphe de Coventry est un moment historique. Mais il suggère également que le CIO est réfractaire au changement que Coe défendait.
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