« La Belgique ne m’a pas assez respecté quand j’étais jeune » : Ilay Camara (Standard) explique son choix de jouer pour le Sénégal

Ce choix est, comme il le dit, celui « du cœur ». « C’est le pays de mon père, qui est certainement la personne la plus importante dans mon parcours footballistique. Nous regardions souvent la CAN et la Coupe du Monde ensemble et je supportais le Sénégal, tout comme j’étais toujours derrière la Belgique. J’ai le même amour pour les deux pays, je les ai dans le sang. Le choix n’a pas été simple. À partir de ce moment, je devais donc écouter ce que me disait mon cœur. »

Cela fait quelques semaines que le choix d’Ilay Camara a filtré. Lui affirme que cette décision a été prise « depuis longtemps » et, notamment, la visite du sélectionneur, Pape Thiaw, à Liège. « J’ai déjà parlé avec lui. Il est venu me voir lors de la visite de Genk à Sclessin (14 février). Nous avons eu une bonne discussion et je sais parfaitement ce qu’il attend de moi. »

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Cette prise de contact a joué un rôle déterminant. Malgré des prestations abouties au Standard, Ilay Camara n’était pas un premier choix chez les Espoirs belges. Jamais sélectionné, il a juste été rappelé pour les barrages contre la Tchéquie, en novembre dernier. « J’ai été rappelé car il y avait plusieurs blessés. J’ai rejoint l’équipe, je me suis bien entraîné mais je n’ai pas reçu une minute de jeu. Ce n’était pas chouette. Avant cela, j’avais l’impression qu’on ne me prenait pas au sérieux. Je n’avais pas de conversation avec le coach (NdlR : Gil Swerts), je ne figurais même pas dans les présélections. La Belgique ne m’a pas assez respecté quand j’étais plus jeune. Si ces appels étaient venus plus tôt, cela aurait peut-être modifié ma décision. »

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Ce discours ressemble à celui de Chemsdine Talbi, oublié par la Fédération lorsqu’il était blessé. Cela fait, tout de même, le quatrième jeune joueur qui refuse les Diables Rouges en quelques mois, après Kos Karetsas et Matias Fernandez-Pardo. « Ils ont vécu la même situation que moi. Ils n’ont pas ressenti que la Belgique voulait les pousser vers le haut, comme le Sénégal me le propose, poursuit-il. Je suis certain que je vais bien m’amuser là-bas. Je vais y côtoyer de grands joueurs comme Sadio Mané, Kalidou Koulibaly et Edouard Mendy. Je ne vais pas faire le timide ou demander un autographe, je suis plutôt quelqu’un d’ouvert. J’ai surtout beaucoup de questions à poser à Mané, qui est apparemment un gros bosseur. Il doit avoir des conseils à me donner. »