La centrale de Belledune au N.-B. survivra probablement à la fin du charbon en 2030

Alors que les audiences sur la hausse des tarifs d’Énergie Nouveau-Brunswick se poursuivent, le sujet de la centrale de Belledune a fait irruption dans les débats jeudi.

L’entreprise d’État croit en effet qu’elle sera en mesure de réutiliser la centrale au charbon pour brûler des granulés de bois, et donc éviter sa fermeture en 2030, comme le veut la réglementation fédérale sur le carbone.

Une durée de vie prolongée

Selon un expert américain, Larry Kennedy, qui témoignait lors des audiences, il n’est pas nécessaire de raccourcir la durée de vie de la centrale à des fins comptables, car il est probable qu’elle sera réaménagée selon lui pour brûler du bois, ce qui n’entraîne aucun coût en carbone.

Il y a une forte probabilité que la centrale ait une durée de vie au-delà de 2030, a déclaré Larry Kennedy.

Les granulés émettent des gaz à effet de serre lorsqu’ils brûlent comme le charbon, mais le combustible n’est pas soumis aux taxes sur le carbone car la croissance de nouveaux arbres réabsorbe le carbone de l’atmosphère.

Certains écologistes se demandent dans quelle mesure ce carburant constitue une amélioration, mais pour l’instant, il est traité favorablement par la réglementation canadienne sur le climat.

Une option de premier plan

La crainte d’une fermeture de Belledune plane sur le Nouveau-Brunswick depuis l’annonce d’Ottawa de mettre fin à la production d’électricité à partir du charbon d’ici 2030.

Mais Énergie NB semble désormais avoir plusieurs options sur la table. Selon Brad Coady, vice-président des partenariats stratégiques et du développement des affaires, la conversion de Belledune à la combustion de granulés de bois était devenue une option de premier plan, en grande partie parce qu’elle permet à l’usine et à l’infrastructure existantes de continuer à fonctionner.

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Il a ajouté que cela coûterait moins cher que de construire une nouvelle centrale électrique à partir de rien.

Énergie NB a prévu d’autres tests cette année et étudie la performance de différents types de granules et dans différentes combinaisons pour voir ce qui est le plus efficace.