La domination commerciale de la Chine en Amérique du Sud tempère l’influence de Trump – 03/03/2025

Le président libertaire de l’Argentine, Javier Milei, a pris ses fonctions fin 2023 en qualifiant la Chine d' »assassin » communiste et en menaçant d’affaiblir les liens avec le pays asiatique. Au lieu de cela, les exportations vers la Chine, notamment de soja et de lithium, ont bondi de 15 % au cours de la première année de son mandat. Le revirement pragmatique d’un allié naturel des États-Unis souligne le défi que représente pour le président Donald Trump l’Amérique du Sud, riche en ressources, où l’essor du commerce ces dernières années a renforcé l’influence de la Chine.

M. Trump cherche à ébranler le commerce mondial et à amener ses partenaires à promouvoir les intérêts des États-Unis en recourant à des menaces et à des droits de douane. Il a déjà obtenu des concessions de la part de la Colombie, du Panama et du Mexique, tandis que le Brésil est dans le collimateur des nouveaux droits de douane sur l’acier. Les droits de douane de 25 % proposés sur les produits mexicains et canadiens devraient entrer en vigueur mardi, tandis que les produits chinois seront frappés d’un droit de douane supplémentaire de 10 %. Mais en Amérique du Sud, une demi-douzaine de fonctionnaires, de diplomates et d’experts en commerce ont déclaré que l’énorme avance commerciale croissante de la Chine atténuait l’impact des mesures de M. Trump – un signe d’avertissement sur les limites potentielles plus générales d’une approche punitive dans un monde où les États-Unis ont un nombre croissant de rivaux économiques. Un diplomate brésilien de haut rang, proche du président de gauche Luiz Inácio « Lula » da Silva, a déclaré que l’économie brésilienne ne dépendait pas des États-Unis, citant l’excédent commercial de 30 milliards de dollars du pays avec la Chine l’année dernière comme étant bien plus important sur le plan économique.

Il a déclaré que les menaces de droits de douane de M. Trump, qui surviennent après des années de « négligence » de la part des États-Unis, pousseraient les pays à chercher des alternatives moins risquées comme la Chine, l’Europe ou le groupe BRICS, qui comprend le Brésil, la Russie, l’Inde, la Chine et l’Afrique du Sud.

Pékin, quant à lui, est « un partenaire pragmatique » et les Chinois « viennent ici pour faire des affaires ».

Sous l’impulsion des géants des matières premières que sont le Brésil, le Chili, le Pérou et l’Argentine, les exportations sud-américaines vers la Chine ont plus que doublé au cours de la dernière décennie, tandis que les expéditions vers les États-Unis n’ont fait qu’augmenter, comme le montre une analyse des données commerciales réalisée par l’agence Reuters.

L’énorme marché chinois est ainsi devenu inestimable pour les dirigeants régionaux aux prises avec une croissance lente et un endettement élevé, et a renforcé le pouvoir d’attraction de Pékin dans la région, même auprès de gouvernements qui ne sont pas alignés sur le plan idéologique.

UN « TYRAN » DANS LE VOISINAGE

Fin janvier, le secrétaire d’État américain Marco Rubio a qualifié d' »absurde » le risque de pousser des pays d’Amérique du Sud comme la Colombie à se rapprocher de la Chine, soulignant les résultats rapides obtenus par l’administration. Les menaces de droits de douane ont amené le Mexique à la table des négociations sur le commerce et à engager des troupes pour renforcer la frontière, tandis que la promesse de prendre par la force la route commerciale clé du canal de Panama a amené ce pays à se retirer du plan d’infrastructure « Belt and Road » de la Chine. La Colombie et les États-Unis ont conclu un accord après qu’un blocage des vols d’expulsion les a menés au bord de la guerre commerciale.

Ryan Berg, directeur du groupe de réflexion bipartisan de Washington, le Center for Strategic and International Studies, a déclaré que M. Trump accordait en fait plus d’attention à l’Amérique latine, M. Rubio, qui parle espagnol, s’y étant rendu lors de son premier voyage à l’étranger. Mais un équilibre entre la négligence et la menace est nécessaire.

Le département d’État américain n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Reuters.

Le député Raja Krishnamoorthi, membre démocrate de la commission spéciale de la Chambre des représentants sur la Chine, a déclaré à Reuters que Washington devrait éviter de devenir « le tyran du voisinage ».

« Car vous savez ce qui arrive aux brutes. Les gens s’opposent aux tyrans », a-t-il déclaré. « Et ils le font d’une manière qui pourrait être très préjudiciable à nos intérêts de sécurité nationale à long terme ».

DES EXPORTATIONS DE MATIÈRES PREMIÈRES EN PLEIN ESSOR

En Amérique du Sud, l’avance commerciale de la Chine s’est creusée, grâce aux céréales et aux métaux clés de l’électrification que sont le cuivre et le lithium. Washington reste en tête en Amérique centrale, mais son avance a été réduite. Il y a dix ans, le principal partenaire commercial du géant du cuivre qu’est le Pérou était les États-Unis. Aujourd’hui, c’est la Chine, et de loin. Le pays asiatique engloutit les réserves de cuivre du Pérou et a construit un port gigantesque sur la côte du pays pour stimuler le commerce bilatéral.

« L’impact sur le Pérou serait minime », a déclaré l’ancien ministre péruvien de l’économie, José Arista, en faisant référence aux éventuels droits de douane américains. Il a cité l’accord de libre-échange entre le Pérou et les États-Unis et la composition des exportations du pays andin.

Même en Argentine, où le libertaire Milei est un allié fidèle des États-Unis, l’attrait de la Chine est évident. La Chine est le premier marché pour le soja et le bœuf argentins, et elle a acheté près d’un tiers des exportations de lithium du pays l’année dernière.

Un proche conseiller de Milei a déclaré à la fin de l’année dernière que le pays sud-américain n’avait aucun problème à travailler avec la Chine si c’était dans l’intérêt de l’Argentine.

La Colombie entretient des relations commerciales beaucoup plus étroites avec les États-Unis, mais elle a élevé ses relations diplomatiques avec la Chine au rang de « partenariat stratégique » à la fin de l’année 2023. Le Panama, quant à lui, a vu ses exportations vers la Chine bondir bien au-delà de celles vers les États-Unis entre 2021 et 2023, avant que la fermeture d’une mine de cuivre clé n’entraîne une forte baisse l’année dernière. Les tensions avec les États-Unis au sujet du canal sont toujours présentes.

UN CADEAU POUR LES CHINOIS

La Chine dispose d’avantages naturels en tant que partenaire commercial de l’Amérique du Sud, malgré la proximité historique et le chevauchement culturel entre les États-Unis et leurs voisins du sud.

Les relations ne sont pas entravées par des problèmes liés aux flux migratoires, à la criminalité ou aux stupéfiants, tandis que le stade de développement de la Chine signifie qu’elle a naturellement besoin d’une plus grande quantité de produits de base que l’Amérique du Sud peut lui proposer.

Le ministère chinois des affaires étrangères, dans une rare réprimande des politiques de Washington dans la région après le voyage de Rubio en Amérique latine, a publié une déclaration critiquant les États-Unis pour avoir semé la « discorde » entre la Chine et les pays d’Amérique latine et a souligné une tendance « irréversible » à l’approfondissement de la coopération entre la région et la Chine.

Li Xing, professeur à l’Institut des stratégies internationales de Guangdong, a déclaré que l’approche ferme de M. Trump serait bénéfique pour la Chine, car elle inciterait les pays à couvrir leurs paris

« Le moment où il y a du chaos parmi les alliés (des États-Unis), c’est bon pour la Chine », a-t-il déclaré à Reuters.