La France compte plus de 100 volcans, et celui-ci peut se réveiller « brutalement » selon une étude récente

La France est le pays d’Europe – ex aequo avec l’Islande – qui compte le plus de volcans en activité. On dénombre plus de 100 volcans dont 19 volcans actifs selon les données du Global Volcanism Program. Ces volcans actifs se situent tous dans les départements et territoires d’Outre-mer, comme par exemple la Soufrière en Guadeloupe, la Montagne Pelée en Martinique, les Comores à Mayotte, le Mehetia en Polynésie Française ou encore le Piton de la Fournaise à La Réunion dont la dernière éruption date de 2023. Ce dernier est surveillé de près car il entre en éruption une fois par an en moyenne, mais il ne présente pas de danger immédiat pour la population. 

En France métropolitaine, il n’y a pas de « volcans actifs » mais seulement des volcans « éteints » ou « endormis », comme c’est le cas des beaux volcans d’Auvergne près de Clermont-Ferrand (dont la chaîne des Puys qui compte plus de 80 volcans). La dernière éruption, ayant formé le lac Pavin dans la Massif Central, remonte à 6 700 ans. Pour autant, des volcans endormis, comme ceux d’Auvergne, pourraient se réveiller brutalement, ont prouvé des volcanologues hongrois de l’Université Eötvös-Lorand (Elte) dans une récente étude publiée dans la revue Contributions to Mineralogy and Petrology. « Les éruptions de volcans – indépendamment de leur magnitude – représentent un risque important, mais souvent sous-estimé, pour la société moderne« , expliquent les chercheurs. Parmi les « anomalies géophysiques » recensées dans la région, les chercheurs avancent une température de manteau estimé à 1 300°C, à 30 kms de profondeur alors qu’en temps normal, cette zone chaude devrait être de 900°C, ce qui pourrait induire la présence d’un gigantesque réservoir de magma ou de lave.

La possibilité d’une éruption prochaine des volcans d’Auvergne reste réelle, en particulier au niveau de la chaîne des Puys, au nord de la région, pour autant il n’y a pas de risque immédiat d’un tel cataclysme et il est quasi impossible de prévoir une éventuelle prochaine éruption. « Ça peut être dans trois mois comme dans 5 000 ans« , observe l’un des vulcanologues. « C’est déjà arrivé, par exemple en 2006, un volcan en sommeil depuis 14 000 ans est entré en éruption en Alaska« , un volcan pourtant 2 fois plus vieux que celui du lac Pavin.

Chargés de la surveillance des sites, les scientifiques de l’Observatoire de Clermont-Ferrand tiennent à rassurer : pour le moment, l’activité volcanique locale demeure faible. La fréquence des tremblements de terre ne suggère pas le réveil de ces volcans. Il n’y a pas non plus de montée de magma, de déformations géologiques ou d’émissions de gaz nocifs. La preuve, s’il en fallait une, qu’il n’y a donc aucune crainte à visiter et découvrir l’impressionnant et magnifique site volcanique du Massif Central.