La technologie américaine des vols hypersoniques va passer un cap symbolique avec ce test d’une capsule propulsée à plus de 30 000 km/h

À la vitesse de Mach 25 : une entreprise fondée par un ancien ingénieur de SpaceX teste la technologie hypersonique de l’US Air Force.

Varda Space Industries, créée par un ancien ingénieur de SpaceX, a lancé sa troisième capsule orbitale, la W-3, qui embarque une technologie hypersonique destinée à l’US Air Force. Ce test crucial verra la capsule rentrer dans l’atmosphère terrestre à des vitesses dépassant Mach 25.

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La capsule W-3, lancée par une fusée de SpaceX depuis la base spatiale de Vandenberg en Californie, est équipée d’une Unité de Mesure Inertielle (IMU) développée en collaboration avec l’US Air Force et Innovative Scientific Solutions Incorporated (ISSI). Cette technologie de pointe, conçue pour fonctionner à des vitesses extrêmement élevées, est cruciale pour le suivi du mouvement, de l’orientation et de la vitesse durant la réentrée hypersonique.

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Objectifs et enjeux de la mission W-3

Après une mission de quelques semaines seulement, la capsule W-3 rentrera dans l’atmosphère et atterrira au Koonibba Test Range en Australie-Méridionale, un site géré par Southern Launch. Ce test de réentrée vise à valider les performances de l’IMU dans des conditions extrêmes, représentant un pas en avant significatif pour la technologie de surveillance et de contrôle des systèmes futurs.

Varda Space et ses ambitions industrielles spatiales

En plus de ses missions de test, Varda Space envisage de déployer des « usines spatiales » qui produiront des matériaux plus rapidement en microgravité. Ces initiatives visent à faire des tests en espace une pratique courante et à révolutionner la production de divers matériaux et produits pharmaceutiques nécessitant l’environnement unique de l’espace.

La capsule W-3 et le programme Prometheus

La charge utile embarquée dans W-3 fait partie du programme Prometheus, une initiative du Laboratoire de Recherche de l’US Air Force en collaboration avec Varda. Ce programme vise à accélérer le développement des technologies hypersoniques et de réentrée en utilisant des plateformes de test rentables et en les déployant à un rythme soutenu.

Perspectives futures

Selon Brandi Sippel, vice-présidente de Varda pour la gestion des missions, l’objectif est de rendre les opérations de réentrée aussi routinières que les lancements. Varda Space, avec son ambition de transformer radicalement les activités spatiales, continue de pousser les frontières de l’innovation en matière de technologies spatiales.

Fondée par Will Bruey, ancien ingénieur en avionique chez SpaceX, et Delian Asparouhov du Founders Fund de Peter Thiel, Varda Space Industries poursuit son objectif de faire avancer la technologie spatiale, non seulement pour améliorer les communications et la défense, mais aussi pour offrir de nouvelles possibilités dans la fabrication de produits hautement spécialisés uniquement réalisables dans l’espace.

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Panel des nations maitrisant les vitesses hypersoniques

En 2025, plusieurs nations maîtrisent les technologies hypersoniques:

1. États-Unis : Ils disposent de missiles comme l’AGM-183 ARR et le LRHW, capables d’atteindre Mach 20. Ces systèmes sont en phase avancée de déploiement.
2. Russie : Elle a mis en service le planeur Avangard (Mach 24) et utilise les missiles Zircon et Kinzhal, déjà employés en Ukraine.
3. Chine : Son planeur hypersonique DF-ZF (Mach 10) est opérationnel depuis 2019, renforçant sa capacité militaire.
4. France : Avec le V-MAX testé en 2023, elle progresse dans ce domaine et prévoit des applications pour sa dissuasion nucléaire.
5. Inde et Japon : Ces pays développent leurs propres programmes hypersoniques, soutenus par des alliances stratégiques comme avec les États-Unis.
6. Corée du Nord : Elle a revendiqué des tests de missiles hypersoniques, bien que leur efficacité reste incertaine.

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