La technologie laser de la NASA révèle un impact climatique sur les auvents forestiers tropicaux

Avec leur capacité à stocker le carbone, les forêts sont souvent considérées comme les poumons de la terre, mais ils sont également vulnérables aux maux du monde. Une nouvelle étude, utilisant la technologie laser de la NASA de la Station spatiale internationale, révèle l’impact du changement climatique sur les forêts tropicales mondiales avec plus de profondeur et d’étendue que jamais.

Cette étude, «Moteurs environnementaux de la variation spatiale de la hauteur de la canopée tropicale de la forêt: idées du lidar d’origine spatiale GEDI de la NASA», publié dans le Actes de l’Académie nationale des sciencesa utilisé des mesures de la Global Ecosystem Dynamics Investigation (GEDI), un instrument laser lidar sur la station spatiale internationale, pour examiner les changements dans la hauteur de la canopée forestière tropicale et étudier comment cette mesure cruciale a été affectée par la chaleur, la sécheresse et d’autres aspects du changement climatique.

La canopée forestière, la couche supérieure des arbres matures, « est un indicateur très critique de la santé forestière et de la productivité des écosystèmes », a expliqué Shaoqing Liu, boursier postdoctoral en biologie organismique et évolutive (OEB) et le premier auteur sur le journal.

« En général, les auvents plus hauts sont associés à un stockage élevé du carbone et à une plus grande biomasse hors sol. Des auvents hauts peuvent tamponner le microclimat », a déclaré Liu, aidant même à réduire la température pendant les vagues de chaleur. L’étude a examiné les forêts tropicales en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud – des terres avec des perturbations minimales ou des activités humaines telles que l’exploitation forestière.

Pour mesurer les changements dans de telles forêts, son groupe a utilisé des mesures laser de GEDI, ce qui a permis au groupe d’étudier une large bande de forêts dans le monde, tandis que des études antérieures avaient été limitées aux petites zones.

« Au cours de la dernière décennie, la NASA utilise la Station spatiale internationale comme une plate-forme pratique pour évaluer les nouvelles formes de mesures de télédétection spatiales », a déclaré Paul Moorcroft, professeur d’OEB et auteur principal de l’étude. « Le lidar de la forme d’onde de la dynamique de l’écosystème mondial est un excellent exemple de cette approche. »

Gedi – «Jedi» prononcée – «peut nous dire la structure verticale de la canopée forestière» comme la densité des feuilles, a déclaré Liu. « Notre étude démontre que le climat, la topographie et les propriétés du sol représentent près des trois quarts de la variation de la hauteur de la canopée tropicale.

Les chercheurs ont découvert que « les forêts tropicales dans la région du sud de l’Amazonie sont vulnérables au changement climatique » en raison de saisons sèches de plus en plus prolongées. « La saison sèche est le conducteur dominant déterminant la hauteur de la canopée forestière dans cette zone », a déclaré Liu.

Parce que les projections mondiales du modèle climatique montrent que cette zone aura des saisons sèches plus longues, « nous pouvons voir des réductions significatives de la hauteur de la canopée », a-t-il ajouté.

« Il est important de comprendre les contrôles environnementaux de la hauteur de la forêt tropicale pour évaluer la séquestration du carbone et la valeur de conservation des différentes zones forestières tropicales », a déclaré Moorcroft. « Comprendre les moteurs environnementaux de la variation de la hauteur de la canopée forestière est également crucial pour comprendre comment les forêts tropicales réagiront au changement climatique. »

L’impact du changement climatique n’est cependant pas uniforme. Grâce à GEDI, les chercheurs ont pu voir les différences dans sa manifestation et son effet sur la canopée. « Dans l’Amazonie centrale, car elle est relativement humide, le premier conducteur important est en fait une élévation », a déclaré Liu. Cela était également vrai en Afrique, ont constaté les chercheurs.

Pour l’avenir, Liu aimerait aller au-delà de l’étude de la forêt primaire pour examiner davantage les zones de forêt et de bois du globe. Il a dit qu’il espérait que ces études influenceront la politique.

« En termes de politiques de changement climatique, nous voyons que les forêts tropicales ne sont pas seulement des points chauds de la biodiversité, ils sont essentiels pour le stockage du carbone. Les protéger est essentiel pour atténuer le changement climatique », a-t-il déclaré. « Nous espérons aider les décideurs à aider à identifier les domaines vulnérables au changement climatique et à les prioriser. »