Le Brésil en difficulté, la surprise Équateur… Où en sont les qualifications pour la Coupe du monde 2026 de la zone Amérique du Sud ?

Si on vous demandait instinctivement quelle équipe sud-américaine serait la première à se qualifier pour la Coupe du monde 2026, vous auriez forcément l’Argentine en tête, ou à défaut, le Brésil. Sauf qu’à six journées de la fin, la sélection auriverde n’est que cinquième de son groupe de qualifications avec cinq points d’avance sur la septième place, qui est synonyme de barrages intercontinentaux (seules les six premières permettent de se qualifier directement).

Par rapport à la campagne de qualifications pour la Coupe du monde 2022, que la Seleçao avait terminée invaincue avec 14 victoires et trois matches nuls, celle en cours fait donc tache. Le bilan est très mitigé pour une sélection habituée à jouer les premiers rôles : les Brésiliens ont remporté cinq matches, pour trois nuls et quatre défaites, et auront fort à faire en mars en défiant la Colombie dans la nuit de jeudi à vendredi, puis l’Argentine dans la nuit de mardi à mercredi prochain (les deux matches sont à suivre sur L’Équipe live foot).

L’équipe du sélectionneur Dorival Junior pensait pouvoir compter sur le retour en sélection de Neymar, après un an et demi d’absence. Mais le meilleur buteur de l’histoire de la sélection brésilienne (79 buts en 128 jambes), très en jambes depuis plusieurs semaines avec son club formateur Santos, a dû déclarer forfait à cause d’une gêne à la cuisse gauche.

L’Argentine en tête, l’Équateur et Pacho jouent les trouble-fêtes

Championne du monde en titre, l’Argentine du meilleur buteur de la compétition, Lionel Messi (six réalisations), trône en tête du groupe de qualifications avec 25 points, devant l’Uruguay (20 points) et… l’Équateur (19 points). La Tri est l’équipe surprise de cette campagne, notamment grâce à sa défense qui n’a encaissé que quatre buts en… douze matches ! La sélection du Parisien Willian Pacho, titulaire indiscutable et qui porte occasionnellement le brassard de capitaine, n’a chuté qu’à deux reprises, contre l’Argentine (0-1, le 8 septembre 2023) et le Brésil (0-1, le 7 septembre 2024).

Le tout avec un retrait de trois points infligé par le Tribunal arbitral du sport (TAS) à l’Équateur pour avoir falsifié les documents de naissance du défenseur central Byron Castillo, lors de la campagne de qualifications pour la Coupe du monde 2022.

Le Pérou et le Chili au fond du classement

Adversaire des Bleus en phase de groupes de la Coupe du monde 2018, le Pérou, qui disputait alors sa première phase finale depuis 1982, est bon dernier du groupe de qualifications, avec sept points et est très mal embarqué pour participer à la Coupe du monde 2026. Deux points devant, le Chili, lui non plus, n’avance pas et pourrait louper une troisième Coupe du monde d’affilée alors qu’il avait participé aux huitièmes de finale des éditions 2014 et 2010.

De leur côté, la Colombie (4e, 19 points) et le Paraguay (6e, 17 points), qui n’a plus participé à une phase finale de Coupe du monde depuis 2010, sont en ballottage favorable.