Le chef du coup d’État gabonais vise un mandat de sept ans lors du scrutin présidentiel

Le chef du coup d’État gabonais, Brice Oligui Nguema, cherche à consolider sa mainmise sur le pouvoir alors que le pays pétrolier d’Afrique centrale organise samedi une élection présidentielle qui, selon les analystes, devrait être unilatérale.

Dix-neuf mois après avoir renversé le président Ali Bongo, dont la famille a dirigé le Gabon pendant plus d’un demi-siècle, M. Nguema, âgé de 50 ans, s’est présenté comme un agent du changement qui s’attaque à la vieille garde corrompue.

M. Nguema, qui assure l’intérim depuis qu’il a pris la tête du coup d’État en tant que général de l’armée, a sillonné le Gabon avec une casquette de base-ball portant le slogan « Nous construisons ensemble » au cours de la campagne.

Il s’est engagé à diversifier l’économie du pays, qui dépend du pétrole, et à promouvoir l’agriculture, l’industrie et le tourisme dans un pays où un tiers de la population vit dans la pauvreté.

« Nous avons libéré le pays pour donner de l’espoir à son peuple », a-t-il déclaré jeudi lors de son dernier meeting dans la ville portuaire d’Owendo.

Les bureaux de vote doivent ouvrir à 7 heures (6 heures GMT) et fermer à 18 heures (17 heures GMT), les résultats étant attendus dimanche. Le vainqueur aura un mandat de sept ans, renouvelable une fois.

Son principal adversaire est Alain Claude Bilie By Nze, qui occupait le poste de premier ministre sous Bongo avant le coup d’État d’août 2023, le huitième en Afrique de l’Ouest et centrale depuis 2020.

M. Nze, 57 ans, a tenté de prendre ses distances avec la famille Bongo tout en mettant en doute la capacité de M. Nguema à se présenter, déclarant à Reuters cette semaine que les militaires devraient « retourner dans leurs casernes ».

Une nouvelle constitution approuvée en novembre a ouvert la voie à la candidature de M. Nguema.

Les analystes estiment que son statut de favori s’explique par le sentiment que la population était globalement satisfaite du coup d’État et par le fait qu’il a été le candidat le plus visible pendant la campagne.

Les liens étroits de Nze avec l’ancien gouvernement – qui a été accusé par les critiques de truquer les votes, ce qu’il a nié – affaiblissent également son avertissement selon lequel Nguema représente une menace pour la démocratie gabonaise, a déclaré Florence Bernault, historienne de l’Afrique centrale à Sciences Po.

« Il ne semble pas très bien placé pour critiquer », a déclaré Mme Bernault.

COUPURES DE COURANT

Près de 900 000 électeurs sont inscrits dans les bureaux de vote de ce pays densément boisé et faiblement peuplé d’environ 2,5 millions d’habitants. Vingt-huit mille autres sont inscrits pour voter à l’étranger.

Selon la Banque mondiale, l’économie gabonaise a connu une croissance de 2,9 % en 2024, contre 2,4 % en 2023, en partie grâce à des projets d’infrastructure et à l’augmentation de la production de matières premières telles que le pétrole, le manganèse et le bois.

Mais de nombreux électeurs ont déclaré à Reuters qu’ils étaient surtout préoccupés par les services de base, citant les coupures d’électricité qui affectent la capitale.

« Nous en parlons tous les jours. C’est donc une première urgence parce que nous ne voulons plus de ces coupures de courant quotidiennes », a déclaré Hervé Regis Ossouami, un électricien de 40 ans.

« Je ne connais pas un Gabonais qui dirait qu’il ne veut pas d’eau et d’électricité.