Le Congo commue les peines de mort de citoyens américains impliqués dans le coup d’État manqué

Les peines de mort de trois citoyens américains condamnés pour leur rôle dans un coup d’État manqué en République démocratique du Congo l’année dernière ont été commuées en peines de prison à vie, a déclaré la présidence, avant la visite du nouveau conseiller principal des États-Unis pour l’Afrique.

Les Américains faisaient partie d’une cinquantaine de personnes, dont des citoyens américains, britanniques, canadiens, belges et congolais, qui ont été jugés l’année dernière à la suite de la tentative manquée de renverser le gouvernement en mai.

Au total, 37 accusés ont été condamnés à mort par un tribunal militaire en septembre, dont les citoyens américains Marcel Malanga, Tyler Thompson et Benjamin Zalman-Polun.

Tous trois ont été reconnus coupables d’association de malfaiteurs, de terrorisme et d’autres chefs d’accusation.

Ils ont nié tout acte répréhensible et ont fait appel en vain du verdict. Mais le ministère de la justice du Congo a alors proposé une grâce, que le procureur général a demandée à la présidence.

Le président Félix Tshisekedi a signé mardi trois ordonnances commuant leurs peines en prison à vie, a déclaré son porte-parole, Tina Salama, à la télévision nationale.

« Cette grâce présidentielle est un premier pas qui promet de grands changements à l’avenir », a déclaré par téléphone l’un des avocats de Malanga, Ckiness Ciamba.

Les proches de Malanga et un avocat de Zalman-Polun n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Les parents de Thompson n’ont pas souhaité s’exprimer à ce sujet.

Marcel Malanga est le fils de Christian Malanga, homme politique congolais basé aux États-Unis, qui a dirigé les hommes armés qui ont brièvement occupé un bureau de la présidence dans la capitale Kinshasa le 19 mai avant que les forces de sécurité ne le tuent.

Thompson est un ami de Marcel Malanga, avec qui il a joué au football au lycée dans l’Utah. Tous deux ont une vingtaine d’années. Zalman-Polun était un associé de Christian Malanga.

Leurs peines ont été commuées avant un voyage au Congo du nouveau conseiller principal des États-Unis pour l’Afrique, Massad Boulos.

M. Boulos, le beau-père de la fille du président américain Donald Trump, Tiffany, se rendra au Congo, au Rwanda, au Kenya et en Ouganda à partir du 3 avril, a déclaré le département d’État dans un communiqué mardi.

Il cherchera à faire avancer les efforts de paix dans l’est du Congo, où une rébellion soutenue par le Rwanda fait rage, et à promouvoir les investissements du secteur privé américain dans la région.