Le Premier ministre gabonais de la vieille garde « Bilie » défie le chef du coup d’État pour la présidence

Alain Claude Bilie By Nze n’a occupé le poste de premier ministre du Gabon que pendant sept mois avant le coup d’État militaire de 2023. Aujourd’hui, « Bilie », comme on le surnomme, est de retour pour affronter le putschiste Brice Oligui Nguema lors de l’élection présidentielle de ce mois-ci.

La prise de pouvoir de M. Nguema, qui a évincé le président Ali Bongo et mis fin à la dynastie de près de 56 ans de la famille Bongo, a bénéficié d’un large soutien dans ce pays d’Afrique centrale. Le défi de M. Nze, en tant que principal candidat de l’opposition, sera de persuader les électeurs que l’élection de M. Nguema consoliderait la mainmise de l’armée sur le pouvoir.

Se refaire une image de leader crédible de l’opposition n’est pas une mince affaire pour un homme si étroitement associé à la vieille garde.

M. Nze, 57 ans, a été nommé en 2012 conseiller d’Ali Bongo, qui a été président pendant près de 14 ans. M. Bongo avait pris le pouvoir en 2009 après la mort de son père, Omar Bongo, qui régnait depuis 1967. M. Nze a ensuite occupé plusieurs postes ministériels, dont celui de porte-parole du gouvernement pendant une longue période.

Le coup d’État d’août 2023 a eu lieu dans un contexte de critiques croissantes de la part de l’opinion publique à l’égard de la famille Bongo, qui est largement accusée de ne pas avoir réparti équitablement la richesse pétrolière du pays, laissant un tiers des 2,3 millions d’habitants dans la pauvreté. Les détracteurs ont également remis en question l’aptitude de M. Bongo à gouverner après un accident vasculaire cérébral survenu en 2018.

« C’est une situation difficile pour (Nze), étant donné que les gens le considèrent généralement comme un candidat qui représente, dans une certaine mesure, l’ordre ancien », a déclaré Rogers Orock, un expert du Gabon au Lafayette College en Pennsylvanie.

« Mais je dirais qu’il mettrait peut-être davantage l’accent sur le danger d’un gouvernement militaire permanent ou à long terme.

Avant l’élection du 12 avril, M. Nze a tenté de prendre ses distances avec la famille Bongo et l’armée. En 2024, il a quitté le Parti démocratique gabonais (PDG) des Bongo et a créé son propre mouvement, « Ensemble pour le Gabon », après la défection de plusieurs membres du PDG au profit du gouvernement de transition de la junte.

Dans un livre publié l’année dernière et intitulé « Oser espérer un autre Gabon », M. Nze reconnaît que l’ancien régime a duré trop longtemps. « Quels que soient les aspects positifs du bilan d’Ali Bongo, écrit-il, les citoyens avaient besoin de changement.

UNE APPROCHE PRAGMATIQUE

M. Nze a suivi une formation de policier dans un lycée professionnel avant d’étudier les lettres à la principale université publique du Gabon, qui porte le nom d’Omar Bongo, à Libreville, la capitale.

Il a fondé le syndicat étudiant de l’université et a été exclu en 1994 pour avoir prétendument humilié un recteur lors d’une grève des étudiants qui a déclenché des affrontements avec les autorités.

« Il était studieux, brillant et discipliné », a déclaré l’ancien ministre des transports Eric Joel Bekale, qui était ami avec Nze depuis l’école.

« Mais il était comme de l’eau qui dort », a ajouté M. Bekale, en jouant sur une expression française utilisée pour décrire les personnes au caractère énergique qui semblent calmes en apparence.

Au cours de sa campagne présidentielle, M. Nze s’est présenté comme un homme politique expérimenté ayant une approche pragmatique de la résolution des problèmes politiques et économiques du Gabon.

Malgré ses richesses pétrolières, les infrastructures de ce pays densément boisé et peu peuplé sont médiocres et la nation est fortement dépendante des importations de denrées alimentaires.

M. Nze a promis de stimuler le secteur privé et de créer des emplois, d’améliorer l’accès aux soins de santé, à l’eau et à l’électricité, et de rationaliser l’administration afin de réduire les coûts.

Il a également déclaré qu’il réviserait la coopération bilatérale et les accords militaires avec la France, dans le contexte d’une réaction régionale croissante contre l’ancienne puissance coloniale.