Le retour du hand au Palais des sports de Mulhouse, avec l’ambitieux projet des Loups de l’ASPTT Mulhouse/Rixheim

Le FC Mulhouse, puis le Mulhouse Handball Sud Alsace ont connu successivement leurs heures de gloire, avant de sombrer. Le MHSA a déposé le bilan en 2016. Depuis le hand n’avait plus le droit de cité au Palais des sports de Mulhouse. L’ASPTT Mulhouse/Rixheim est donc fière de réinvestir l’enceinte pour proposer une grande fête du hand ce dimanche 30 mars. Ce match face à Tremblay-en-France devrait se jouer à guichets fermés devant 3.000 spectateurs (grâce notamment à la mobilisation du comité de hand du Haut-Rhin qui a acheté plus d’un millier de places pour ses licenciés), ce qui est probablement un record à ce niveau de compétition.

« Ça fait quand même neuf ans que le Palais des sports de Mulhouse ne sonnait plus au son du handball, il n’y avait même plus les tracés du hand à certains moments, explique Pascal Wettlé, le vice-président du club. Pour nous, c’est donc une grande fierté de retrouver ce Palais des sports parce que c’est un bastion historique du handball à Mulhouse. Quand vous prenez un peu l’histoire du handball mulhousien, qui est une très grande histoire, il était rempli à l’époque pour des matchs entre Altkirch et Mulhouse. C’était une sacrée ambiance. J’ai presque envie de dire que c’était le temple du hand avant d’être le temple du basket ou du volley ».

Ce match de gala est l’occasion de mettre en lumière le projet ambitieux du club. Actuellement sixième de son championnat de National une fédérale, l’ASPTT Mulhouse/Rixheim vise à court terme la montée en deuxième division et donc le retour au professionnalisme.

Objectif D2 dans les deux ans à venir

« Cet événement s’inscrit dans un projet ambitieux, détaille Pascal Wettlé. Notre club, c’est Les Loups. On a développé une marque, parce que ASPTT Mulhouse/Rixheim, c’est quand même quelque chose qui ne se prononce pas facilement. On a un club de partenaires qui s’appelle La Meute des 100. C’était le nombre de partenaires qu’on voulait atteindre. Là, on est à 145 qui génèrent quand même 440.000 € de flux et on est parti pour essayer d’en avoir 200. On a réussi à monter un budget de 800.000 €, alors que le cahier des charges minimum pour être dans notre poule semi-professionnelle est de 500.000.  Il est vraisemblable que l’on poursuive un peu notre développement et qu’on joue la montée l’année prochaine pour retrouver le niveau de la D2″.

Alors que le sport mulhousien a perdu ses lettres de noblesse (seul le VMA, le club de volley féminin joue au plus haut niveau, contrairement au foot, au basket notamment), l’ASPTT Mulhouse/Rixheim espère à nouveau devenir l’ambassadeur du handball de l’agglomération mulhousienne.

Des matchs organisés régulièrement à Mulhouse

« Notre salle de 700 places à Rixheim est devenue trop petite avec l’engouement que l’on connaît, raconte Pascal Wettlé. On veut donc s’inscrire avec la ville de Mulhouse dans un développement et un retour de handball professionnel à Mulhouse. Nous aurons dès l’année prochaine deux ou trois matchs de championnat au Palais des Sports et c’est en discussion, peut-être des rencontres au gymnase de la Doller, qui peut accueillir 1500 places. C’est un palier à franchir et on est en discussion avec la ville pour que ce palier soit franchi dès la saison prochaine ».

En cela, l’ASPTT Mulhouse/Rixheim s’inspire de la trajectoire récente du Strasbourg Achenheim Truchtersheim handball. Le SATH est passé de la troisième division à l’élite du hand féminin français, en délocalisant régulièrement des rencontres à Strasbourg. Les Loups, qui comptent actuellement dix salariés et 280 licenciés (uniquement masculins), espèrent suivre les traces des Pirath’s.

Le SATH en guise d’exemple

« On est très proche de nos collègues du SATH, on échange beaucoup avec eux, reconnaît Pascal Wettlé le vice-président de l’ASPTT Mulhouse/Rixheim. C’est un exemple à suivre. Le club délocalise des matches sans pour autant perdre son âme. On a les mêmes valeurs. J’espère qu’on pourra devenir l’étendard du handball mulhousien et de son agglomération ».

La rencontre ce dimanche 30 avril face à Tremblay-en-France débutera à 16 heures. Elle sera précédée notamment d’une
conférence à 11 heures avec le double champion du monde de hand Patrick Cazal.