Les armes hypersoniques deviennent vite une « technologie essentielle » pour la défense de l’Europe. Comment fonctionnent-elles ?
Pendant six semaines, une équipe conjointe du Royaume-Uni et des États-Unis a récemment effectué 233 essais d’un modèle de missile avancé qui se déplace à plusieurs milliers de kilomètres à l’heure.
Cette équipe a réalisé des centaines de « tests statiques » sur un système de propulsion qui alimentera un missile de croisière hypersonique(lien en anglais) « de pointe » qui sera mis en service avant la fin de la décennie, a annoncé dimanche le gouvernement britannique.
« Nous vivons dans un monde plus dangereux et il n’a jamais été aussi important pour nous d’innover et de garder une longueur d’avance sur nos adversaires, en équipant nos forces des technologies du futur », a déclaré John Healy, le ministre britannique de la Défense, dans un communiqué.
Le Royaume-Uni n’est toutefois pas le seul pays d’Europe à se concentrer sur la construction de ce type d’armement de pointe. Dans un livre blanc sur la préparation à la défense publié en mars, l’Union européenne a identifié les armes hypersoniques comme l’une de ses « technologies critiques et fondamentales » en matière de défense aérienne et de défense antimissile, qui seront essentielles pour le réarmement du continent.
Qu’est-ce que ces armes et que peuvent-elles faire ?
Que sont les armes hypersoniques ?
Les armes hypersoniques se déplacent à une vitesse de Mach-5 (plus de 6 100 km/h) – soit cinq fois la vitesse du son – ou plus rapidement, tout en étant capables de changer de direction pendant le vol.
Ces armes peuvent inclure des missiles de frappe à longue portée qui peuvent être lancés à partir de la terre, de la mer ou de l’air. Ils volent normalement plus bas que les missiles balistiques, ce qui signifie qu’ils peuvent être plus difficiles à suivre sur de longues distances.
Les missiles hypersoniques peuvent rentrer dans l’atmosphère plus rapidement que les missiles balistiques qui suivent traditionnellement une trajectoire parabolique et peuvent ensuite être guidés directement vers leur cible, selon le Center for Arms Control and Proliferation.
Les missiles hypersoniques pourraient être utilisés pour toute une série de missions différentes, comme la frappe de biens de grande valeur, les frappes de précision à longue distance et le renforcement des dissuasions nucléaires.
Il existe deux types principaux de missiles hypersoniques : les engins hypersoniques à glissement (HGV), un type d’ogive utilisé pour les missiles balistiques, et les missiles de croisière hypersoniques (HCM) qui utilisent des moteurs à air comprimé pour atteindre des vitesses élevées.
Les avions et les canons qui tirent des projectiles peuvent également avoir des capacités hypersoniques.
Selon une note d’information du gouvernement britannique datant de 2023, la manœuvrabilité, l’altitude et la vitesse des missiles hypersoniques « peuvent poser des problèmes » aux systèmes de défense antimissile censés contrer les missiles balistiques.
« Il pourrait s’agir d’une détection plus tardive et d’un délai plus court pour permettre à la cible de prendre des décisions et de réagir », indique la note. « Les systèmes de défense antimissile existants devraient être adaptés pour mieux contrer les missiles hypersoniques, ce qui nécessiterait probablement des investissements importants ».
Quels sont les pays qui possèdent déjà des missiles hypersoniques ?
La première fois que le monde a vu une arme hypersonique, c’était le DF-17 de la Chine, dévoilé à l’adresse lors d’un défilé militaire destiné à commémorer le 70ᵉ anniversaire de la République populaire en 2019.
Les médias chinois décrivaient alors le DF-17 comme un missile de courte à moyenne portée, capable de frapper la mer de Chine méridionale, le détroit de Taïwan et l’Asie du Nord-Est.
PUBLICITÉEn mars 2022, Euronews Next a rapporté que le ministère russe de la Défense aurait lancé une arme hypersonique Kinjal sur une usine de munitions et un dépôt de stockage de carburant, marquant ainsi la première utilisation de cette arme dans un combat actif.
En décembre, le président russe Vladimir Poutine a évoqué à la télévision russe l’utilisation d’une arme hypersonique appelée « Orechnik« , qui se déplace à Mach-10, soit 10 fois la vitesse du son (plus de 12 300 km/h).
Selon l’Associated Press, les forces russes pensent que le missile Orechnik a une portée suffisante pour atteindre n’importe quelle cible européenne.
Le 10 mars, l’Agence américaine de coopération pour la sécurité de la défense a déclaré qu’elle soutiendrait un éventuel accord de 200 millions de dollars (182,6 millions d’euros) avec le Japon pour soutenir son propre programme de « projectiles planants hypervéloces » (HVGP).
PUBLICITÉCes armes sont considérées comme des missiles guidés à grande vitesse et rentables pouvant être tirés à partir d’une gamme de systèmes d’armes et, dans le cas du Japon, contribueront spécifiquement à la défense des îles éloignées de l’archipel.
En Europe, la Commission européenne a indiqué dans un livre blanc publié au début du mois que les missiles hypersoniques feraient partie d’un « système de défense aérienne et antimissile intégré et multicouche qui protège contre un spectre complet de menaces aériennes ».
Euronews Next a contacté la Commission européenne pour obtenir une estimation du nombre d’armes hypersoniques nécessaires au réarmement du continent, mais n’a pas reçu de réponse immédiate.
La Commission a déjà alloué au moins 80 millions d’euros au programme de système d’interception hypersonique par le biais du Fonds européen de défense (FED). Ce programme étudie et sélectionnera un intercepteur pour contrer les menaces hypersoniques.
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