Les bébés ghanéens éprouvent un riche contribution multilingue dès le plus jeune âge

L’Afrique est un continent multilingue et de nombreux adultes parlent couramment plusieurs langues. Une étude empirique d’une équipe de recherche dirigée par les psycholinguistes de Potsdam Prof. Dr. Natalie Boll-Avetisyan et Paul O. Omane montre maintenant que les racines de ce multilinguisme se trouvent dans la petite enfance: au Ghana, la plupart des bébés grandissent multilinguement, la plupart d’entre eux entrant en contact avec deux à six langues et tout comme de nombreux orateurs réguliers de chaque langue. Les chercheurs ont également montré que les bébés ont entendu certaines langues principalement indirectement – c’est-à-dire via la radio, la télévision ou les conversations de fond – tandis que d’autres langues ont été utilisées par leurs soignants pour communiquer directement avec eux. Les résultats de l’étude ont maintenant été publiés dans la revue «Cognitive Development».

L’étude, qui a examiné 121 bébés âgés de trois à douze mois à Accra, la capitale du Ghana, démontre une variété remarquable de contribution linguistique dans les premiers mois de la vie. Les enfants sont régulièrement exposés à deux à six langues. Étonnamment, le nombre de soignants que les enfants ont également entre deux et six, et les bébés qui ont plus d’adultes dans leur vie quotidienne qui s’occupent régulièrement d’eux entendent également des langues plus différentes. Au Ghana, les familles vivent souvent dans des «bâtiments composés», où de nombreuses interactions quotidiennes ont lieu dans la cour, où la famille, les voisins et d’autres proches jouent un rôle important dans la vie des enfants.

L’idée qu’un enfant n’apprend qu’une seule langue particulière d’un seul soignant, comme on le suppose souvent dans les cultures occidentales, ne s’applique pas à ces communautés. Les enfants sont plutôt entourés d’un riche spectre d’entrées linguistiques dès le début. « 

Paul O. Omane, premier auteur de l’étude

« La majorité des études sur l’acquisition des langues des enfants ont été menées dans des nations industrialisées occidentales, c’est pourquoi ils se concentrent souvent sur une conception assez étroite du multilinguisme. Nos recherches montrent que d’autres sociétés montrent un environnement multilingue beaucoup plus dynamique », ajoute le chercheur principal de l’étude, le professeur Natalie Boll-Avetisyan.

Une conclusion clé de l’étude est la distinction entre l’apport du langage direct et indirect. Bien que l’anglais soit principalement acquis par des canaux indirects tels que la télévision et la communication officielle, les enfants reçoivent la plupart des langues locales (comme Akan, GA et EWE) par contact direct avec leurs soignants. En conséquence, la proportion d’entrée directe est plus élevée dans les langues locales qu’en anglais, qui est principalement présente comme entrée indirecte.

Il est souvent souligné à quel point le contact direct du langage est important pour l’acquisition du langage « , explique Natalie Boll-Avetisyan.

À la suite de leur étude empirique, les chercheurs appellent à une vision plus large de la recherche linguistique. Les hypothèses courantes ne reflètent pas la diversité et la complexité que l’on trouve dans d’autres contextes culturels tels que le Ghana. L’étude montre clairement que ce n’est pas seulement le nombre de langues qu’un enfant entend, mais aussi la diversité des personnes et les différentes formes de contribution qui ont une influence décisive sur l’acquisition de la langue. « Nos recherches montrent que pour de nombreux enfants, un environnement multilingue est une réalité dynamique et dynamique dès le début. Le multilinguisme n’est pas seulement un bonus, mais une partie fondamentale de l’identité et de la structure sociale des enfants », explique le chercheur.